"Tämähän on kuin seteleitä sataisi", ihastelee Iso-Syöte Oy:n rinnepäällikkö Vesa Salmela taivaalta tippuvia lumihiutaleita. Isolla-Syötteellä lumipulan kanssa ei ole kuitenkaan tarvinnut tuskailla tänä syksynä. Hiihtokeskuksen historiassa kausi voitiin avata toisen kerran täysillä jo syyslomille. Aiemmin se on onnistunut kerran luonnonlumella, tänä syksynä rinteet tykitettiin yöpakkasten aikaan.
Isolla-Syötteellä suuntaudutaan tällä kaudella yhä selkeämmin tavoittelemaan perhematkailijoita. Lauantaina avattava Lumimaa on ensimmäinen vaihe projektille, jolla alueesta rakennetaan etenkin lapsiperheitä palveleva keskus.
"Tavoite on, että tästä kasataan 5-6 vuoden aikana talvinen Disneyland. Valtavia investointeja ei ole tarkoitus tehdä, vaan hyödynnämme erinomaista maastoa", korostaa Iso-Syöte Oy:n toimitusjohtaja, teollisuusneuvos Jorma Terentjeff.
Ison-Syötteen yhä vahvempi suuntautuminen perhematkailuun pohjautuu parhaillaan keskukselle laadittavaan Master planiin, pidemmän ajan kehittämissuunnitelmaan.
Hiihtokeskuksella on nyt vuosittain 300 000-350 000 kävijää. Kehittämissuunnitelman tavoitteena on nostaa kävijämäärä miljoonaan vuoteen 2023 mennessä.
"Perhematkailu on sellainen kohderyhmä, joka mahdollistaa tämän kasvun", Terentjeff arvioi.
Useimmat suuret hiihtokeskukset ovat lähteneet satsaamaan isoihin urheilutapahtumiin. Terentjeffin mukaan Syötteellä ei siksi kannattanut lähteä kisaamaan tällä saralla. Hiihtokeskuksen päämarkkina-alueella Oulussa ja rannikolla kohderyhmään kuuluvia asiakkaita on runsaasti.
Lumimaan rakentamisessa hyödynnetään jatkossa myös valo- ja äänitekniikkaa. Tykkylumen keskelle on tulossa pienoisteatteri esiintymislavoineen ja katsomoineen.
"Ulkomaisista asiakkaista myös suuri osa on perheitä. Olemme huomanneet, että he haluavat talvisia kokemuksia. Kun ulkomaan elävä viedään keskelle tykkylumipuita valossa tai pimeässä, se on jo heille elämys", Terentjeff sanoi.
Talouden notkahdus ei ole liioin näkynyt Syötteen rinnetoiminnoissa. Vesa Salmelan mukaan se johtuu siitä, että Oulun läheisyyden vuoksi laskettelijoista suuri osa on päiväkävijöitä.
Brittituristien määrä laskee kuitenkin vuoden vaihteessa. Suurempia ryhmiä on kuitenkin tulossa muun muassa Espanjasta ja Venäjältä.
"Kyllä ne britit ja muutkin vielä palaavat, siksi meidän pitää lama-aikana parantaa valmiuksia", Terentjeff muistuttaa.
Iso-Syöte Oy on sijoittanut rinnepalveluihin tälle kaudelle reilut 200 000 euroa. Lasten lumimaahan rakennettujen karuselli- ja mattohissien lisäksi hiihtokeskuksen valaistusta on myös uusittu ja rinteitä levennetty.
"Megainvestointeja ei ole tehty, vaikka meidän konseptimme antaa siihenkin hyvät mahdollisuudet", Jorma Terentjeff sanoi.