Talouskasvu ja tulotaso on vain yksi väline inhimillisen onnellisuuden tavoittelussa, eikä edes se tärkein. Esimerkiksi ihmissuhteiden merkitys onnellisuuden kokemiseen on paljon suurempi kuin palkankorotuksen. Englannissa on laskettu, että ystävien ja sukulaisten rahaksi muutettu merkitys olisi jopa 124 000 euroa vuodessa. Summa on todella suuri, sillä laskelman perustana oli 14 000 euron vuositulot. Työpaikka tuo onnea pitkälti yli siitä saatavan palkkatulon, brittien tapauksessa 207 000 eurolla.
Äitinsä voi kuitenkin myydä torilla vain teoriassa. "Tällainen onnellisuuden osatekijöiden rahaksi muuttaminen on hieman kyseenalaista, sillä näille ei ole markkinoita, joilla niitä voisi testata", huomauttaa Petri Böckerman.
Onneen on tutkijoiden mukaan löytynyt seitsemän polkua: perhesuhteet, taloudellinen tilanne, työ, ystäväpiiri ja yhteisö, terveys, vapaus ja arvot.
Layardin mukaan 80 prosenttia kaikista maiden välisistä eroista selittyy näihin seitsemään tärkeimpään onnentuojaan liittyviin tekijöihin kuten sosiaaliseen pääomaan, hallinnon laatuun, järjestötoimintaan, työttömyysasteeseen ja avioerojen määrään. Myös uskonnollisuudella on vaikutusta: mitä enemmän uskovaisia, sitä onnellisempi maan pitäisi olla. Mielialoja laskevat eniten avioero, työttömäksi joutuminen ja terveyden menetys.
Uusi tieteenala tuottaa jatkuvasti uutta tietoa. Aikaisemmin esimerkiksi naimisiin menoa pidettiin onnellisuutta nostavana tekijänä. Sittemmin on selvinnyt, että avioliiton solmineet saavuttavat ensin onnellisuuden ja menevät vasta sitten naimisiin.