Ole valmis - yli 46 miljoonan euron liigasirkus alkaa tiistaina. Jääkiekkoherkkua tulee ulos joka tuutista - halusitpa sitä tai et.
Jääkiekko voi onnitella itseään Suomen suosituimpana urheilubisneksenä. Esimerkiksi jääkiekon SM-liiga kerää seitsemän kuukauden aikana lähes kaksi miljoonaa penkkiurheilijaa areenoiden lehtereille. Televisiokatsojia on niin ikään miljoonia, samoin lukijoita.
Jääkiekon suuruutta ei Suomessa voi vähätellä, koska se vaikuttaa hyvin monen suomalaisen arkipäivään. Tuloksia, sarjataulukkoja, tilastoja, ilmiöitä ja haastatteluja seurataan päivittäin. Kun kaikki muut lajit pantaisiin yhteen nippuun, ne voisivat yltää suosiossa lätkän rinnalle.
Jääkiekko voi hyvin, kunhan se ei kompastuisi omaan suuruuteensa. Laji on ajautunut tahtomattaan keskelle kateuden kenttää. Se on sitä perisuomalaista ajattelua. Kun toisella menee paremmin, se tietenkin ottaa päähän.
Kaikilla liigajoukkueilla on hirvittävä tarve menestyä, kerätä kunnia ja pysyä otsikoissa. Kuinkahan moni tämän kauden liigajoukkueista elää yli varojensa?
Jos tulobudjetti pitää ja kulut pysyvät kurissa, liigajoukkueista yksikään ei mene miinukselle. Näin yksinkertaista matematiikka ei SM-liigassa kuitenkaan ole. Muutaman sadan katsojan vaje budjetoidussa yleisömäärässä leikkaa heti kipeän viillon pankkitilin saldoon.
Jos peli ei kulje, valmennusjohto vaatii kaukaloon lisävahvistuksia. Se taas maksaa. Ja rahat revitään väkisin jostakin budjetin ulkopuolelta - vaikka pankkilainana.
Pelaajapalkkiot kasvavat kaiken aikaa, ja SM-liiga voi jossakin vaiheessa joutua saman kiusallisen tilanteen eteen, missä NHL on kömpinyt 1990-luvulta saakka. Siellä palkkiot ovat karanneet käsistä tähtitieteelliselle tasolle.
Täksi kaudeksi pelaajapalkkiot nousivat 11 prosenttia viime kauteen verrattuna, vaikka liiga on suljettu. Kuinkahan paljon ne olisivat nousseet, jos liigan alapuolella oleva portti olisi auki...?
Paljon enemmän.
Harkimon puheet SM-liigan ja Ruotsin elitserienin ainakin osittaisesta yhdistämisestä (välisarja tms.) kuulostavat mielenkiintoisilta. Lisämauste arkiseen SM-liigaan olisi ilmeinen. Länsinaapurimme pääsarjassa pelaa alkavalla kiekkokaudella peräti 26 sinivalkoista kiekkolähettilästä, ja heitä on yksi enemmän, mikäli Kärppien Juha Joenväärä saa sopimuksen Djurgårdeniin,
SM-liiga ja Harkimo haluaisivat ruotsalaiset joukkueet Suomeen ja suomalaiset Ruotsiin jo vuoden kuluttua. On täysin ruotsalaisten päätöksenteon valmiuksista kiinni, kuinka nopeasti sarjoja yhdistetään.
Lopputulos pitää kuitenkin olla sellainen, että molemmat maat säilyttävät omat mestaruusfinaalinsa. Kansallinen play off-kevät niin Ruotsissa kuin Suomessa on joka vuotinen kliimaksi, jota kiekkojännärit kiihottuneena odottavat.
Sitten on ennustamisen vuoro. Mikä joukkue voittaa runkosarjan, missä juhlitaan mestaruutta ja kuka valmentajista saa ensimmäisenä kenkää?
98 prosenttia eri puolilla valtakuntaa levitykseen lähteneistä ennustuksista virittelevät hallitsevaa Suomen mestaria Jokereita liigan kärkeen. Narripaidat jylläävät liigan kovimmalla materiaalilla runkosarjassa myös tällä kaudella, mutta play off-ottelut ovat oma yllätyksellinen maailmansa. Niinpä mestaruuspokaalin voittajan ennustaminen on liki mahdotonta. No olkoon. Sanotaan vaikka HIFK.
Runkosarjassa play off-paikoille sijoille 1-8 on hirvittävä tungos, koska liiga on tasaisempi kuin moneen vuoteen.
Runkosarjan hännänhuippu on JYP. Tai sitten Pelicans.
Kärpät sijoittuu runkosarjassa sijoille 2-5.
Ensimmäisenä saa potkut Bluesin Hannu Kapanen. Tai sitten Ilveksen Ari-Pekka Selin.
Pienistä joukkueista SaiPa ja Ässät keräävät ennakoitua suuremmat pistepotit.
Suurista ja perinteisistä joukkueista yksi molskahtaa pitkästä aikaa keskikastiin tai sen alapuolelle. Nyt taitaa olla TPS:n vuoro. Kultajuna vetää henkeä, kuten TPS:n valmentaja Kari Jalonen kuukausi siten tunnusti - ja ennusti.
.
JOUKO VUORJOKI
jouko.vuorjoki@kaleva.fi