Oulun keskusta kokee isoimman muutoksen sitten Rotuaarin perustamisen. Kaikki jää kuitenkin yhä keskentekoiseksi ennen kallioparkin valmistumista.
Oulun keskustan liikennejärjestelyt ovat huomisesta lauantaista alkaen aivan uudella mallilla. Torikatu muuttuu joukkoliikennekaduksi. Samalla vietetään kävelykatu Rotuaarin 20-vuotisjuhlaa ja avataan uudet, keskustassa ja sen liepeillä liikkuvat citybussireitit.
Yksi Oulun liikenteen ongelmista on ollut, että bussien käyttö ei ole houkutellut kaupunkilaisia riittävästi. Citybussit ovat tässä selvä parannus. Vasta nyt voidaan puhua kaupungin keskustan sisäisestä joukkoliikenteestä. Tätä ennen esimerkiksi asema on ollut motissa, ja aivan keskustan tuntumassa on ollut asuinalueita ja yleisökohteita syrjässä liikenteestä.
On tietysti vielä arvoitus, kuinka kaupunkilaiset ottavat citybussit vastaan. Niille on kuitenkin kaikki perusteet toivottaa menestystä. Tähän asti Oulun tunnusmerkki on ollut kaupungin kokoon nähden kehno joukkoliikenne. Citybussit tuovat ydinkeskustaan aseman ja Toripakan välille eräänlaisen minimetron, riittävän tihein vuorovälein ajavat yhteydet. Myös hinta on oleellisesti halvempi kuin muussa paikallisliikenteessä.
Suunnitelma on lupaava, mutta onnistuminen mitataan vasta käytännössä. Kaupunkilaisten asenteillakin on merkitystä. Niihin vaikutettaisiin paljon paremmin, jos citybussilla olisi jokin tuttavallisempi nimi.
Torikadun joukkoliikennekatu tuo ydinkeskustaan kaivatun paikallisliikenteen solmukohdan. Se on kaupungilta iso investointi sujuvan bussiliikenteen hyväksi. Loppu on kiinni liikennöitsijästä. Koskilinjojen reittisuunnittelu ja aikataulut ovat saaneet viime aikoina osakseen oikeutettua arvostelua. Tuleva talvi mennään joka tapauksessa nykyisillä aikatauluilla, mutta vastaisuudessa Torikadun muutos voisi tarjota tilaisuuden koettaa kohentaa koko Oulun joukkoliikenteen rakennetta.
Kirkkokatu oli 20 vuotta sitten kapea väylä, jossa sekä autojen että jalankulkijoiden oli vaikea kulkea. Sitten siitä tehtiin Suomen ensimmäinen todellinen kävelykatu. Oulussa kyettiin 1980-luvulla ennakkoluulottomaan ajatteluun, mutta sen jälkeen Rotuaarin kehittäminen on jäänyt kesken. Kävelykadun esimerkiksi olisi hyvä olla talvella lämmitetty kaupungintalon edustan tapaan.
Ouluun on laadittu kunnianhimoiset suunnitelmat kävelykeskustan laajentamisesta. Joukkoliikennekatu on siinä yksi askel, mutta vielä tärkeämpi on kallioparkki. Vasta sen myötä kaupungin keskustan nyt puutteellista vetovoimaa voidaan parantaa toden teolla, sillä monet kaupalliset ja viihtyvyyttä lisäävät investoinnit odottavat pysäköintiratkaisua maan alle.
Kallioparkki ei merkitse yksityisautoilun liiallista suosimista, päin vastoin. Vaihtoehtona nimittäin olisi, että kaupalliset toiminnot levittäytyisivät entistäkin enemmän isoihin marketteihin, joihin ei edes pääse muulla kuin autolla. Keskusta on Oulun ainoa alue, joka todella voidaan tavoittaa joukkoliikenteellä. Jos ja kun kallioparkki lisää keskustan toimivuutta ja vetovoimaa, se parantaa myös bussiliikenteen edellytyksiä. Samalla ydinkeskustan kadut ja korttelit aukeavat jalankulkijoille eli kaupunkilaisille autojen sijaan.
Lauantain katumuutos herättää alkuvaiheessa todennäköisesti melkoista hämminkiä. Se on ohimenevää. Oleellisempaa on, että tällaisilla ratkaisuilla Oulu on saamassa arvoisensa eli paremmin toimivan ja houkuttelevamman keskustan.