Islanti varmisti sunnuntaina ensimmäistä kertaa paikkansa jalkapallon arvokisoihin. Paikka ensi vuoden Ranskan EM-kisoihin sai sinetin, kun Islanti pelasi Kazakstanin kanssa maalittoman tasapelin kotikentällään.
Islanti johtaa karsintalohkoaan 19 pisteellä. Joukkue on voittanut kuusi peliä kahdeksasta ja pelannut kerran tasan. Kolmantena oleva Turkki on seitsemän pisteen päässä, kun kaksi kierrosta on pelaamatta, joten Islanti sijoittuu varmuudella kahden kisoihin menijän joukkoon.
Islannilla oli lukuisia maalipaikkoja Kazakstania vastaan, mutta lohkojumbo sai venyttyä karsinnan toiseen tasapeliinsä. Se ei villisti omilleen hurrannutta kotiyleisöä haitannut.
- Tämä on uskomatonta, olen sokissa. Olemme työskennelleet niin kovaa päästäksemme tähän pisteeseen, tunnelmoi Islannin kapteeni Aron Gunnarsson.
Islanti pelaa Suomen kanssa samassa karsintalohkossa paikasta vuoden 2018 Venäjän MM-kisoihin.
Islannin valmentaja Lagerbäck sai kiitoksia
Jalkapallovalmentaja Lars Lagerbäck oli kiitoksien kohde, kun hän johti Islannin EM-turnaukseen.
"Kiitos Lars" luki Frettabladid-lehden etusivulla.
Lagerbäck ei halua korostaa omaa rooliaan.
- En halua, että minua kutsutaan sankariksi. Sankareita ovat Martin Luther King, Nelson Mandela ja tuollaiset miehet, mutta olen kyllä tehnyt työni hyvin, Lagerbäck sanoi Aftonbladetille.
Islannin paikka EM-kisoissa varmistui viikonlopun karsintapeleissä. Torstaina Islanti kukisti 1-0 Hollannin Amsterdamissa ja pelasi sunnuntaina kotona 0-0 Kazakstania vastaan.
- Tämä on ollut uskomatonta. Olen sanaton. Oli hienoa edetä Ruotsin kanssa lopputurnaukseen, mutta tämä on jotain erityisen erikoista. Ihmiset ovat ylpeitä, ja ylpeyden voi tuntea. Näin voin sanoa sydämen pohjasta. Ei minulla ole sanoja, Lagerbäck sanoi
Lagerbäck luottaa hyvin suunniteltuun.
- Minulla on jalkapallosta sellainen kuva, että mitä paremmin organisoitua toiminta on, sitä parempaa se on. Lisäksi uskon kivenkovaan voittaja-asenteeseen. Siinä selitys, Lagerbäck sanoi Expressenille.
Lagerbäck toivoo, että Islanti pystyy ensi vuonna yllätyksiin myös EM-kisoissa Ranskassa.
- Uskon, että pystymme yllättämään ja voittamaan muutamia joukkueita myös siellä, vaikka olemme ensikertalaisia, ja turnauksessa tarvitaan tietty määrä kokemusta, Lagerbäck sanoi.
EM-turnauksen jälkeen Lagerbäck heittää hyvästit maajoukkuevalmennukselle. Lagerbäck on kertonut päätöksestä aiemmin eikä kadu sitä.
- Ei, tunnen että nyt alkaa olla sen aika. Ei minulla ole enää monia vuosia edessä. Olen tehnyt tätä työtä 30 vuotta. On aika lopettaa, jos haluan ehtiä tehdä elämässä jotain muutakin. Saa nyt nähdä, miten käy, 67-vuotias Lagerbäck sanoi.