Suomen A-maajoukkue sai vapunviettoonsa lupsakkaan lentävän lähdön upottamalla Islannin Vantaan Myyrmäessä selkein lukemin 3-0.
Joukkueiden tasoero tuli selväksi vähemmänkin lajista ymmärtävälle, vaikka Jari Litmanen avasi maalitilin uransa 22. osumalla rangaistuspilkulta vasta vajaan tunnin punnertamisen jälkeen.
"Olen yrittänyt ajatella, että vastustajien näkymättömyys olisi ansiotamme. Haluan nähdä, että teimme Islannista vaisun", kommentoi päävalmentaja Antti Muurinen.
"Odotin kovempaa Islantia, koska joukkue oli koonnut pelaajansa ympäri Eurooppaa olevista seuroista", myönsi reilun tunnin pelannut toppari Sami Hyypiä.
Johansson osui vihdoin Muuriselle
Ilta oli kärkimiesten itseluottamusten kohottamista, sillä loppulukemat varmistivat Mikael Forssell uransa kahdeksannella ja Jonatan Johansson kymmenennellä maaottelumaalillaan. Johansson, 27, ehti esiintyä edustuspaidassa 23 kertaa tekemättä maalia. Johanssonin edellinen osuma syntyi Pohjois-Irlantia vastaan lokakuussa 1999. Maalitonta putkea kesti 1244 peliminuuttia.
"Johanssonin maali oli ensimmäinen valmennuskaudellani", huokaili Muurinenkin.
Kopteff työntymässä avaukseen
Vaikka Suomen pelin aivot yhä ovatkin yhtä kuin Jari Litmanen, löytyi Myyrmäen lempeässä kevätillassa 4005 katsojan edessä uusi roolipelaaja.
Vasemmassa laidassa vasenjalkaisuutensa takia viihtyvä nopea Peter Kopteff tuli kentälle 56. minuutilla ja teki esityön kahteen maaliin alle 25 minuutissa.
Norjassa Viking Stavangeria edustava ex-klubilainen on ottanut lyhyessä ajassa melkoisen harppauksen urallaan.
Kopteff petasi liki ensi kosketuksellaan palloon tekopaikan Forssellille neppaamalla näppärästi kantapäällä.
Johanssonin päätösmaali 79. minuutilla syntyi puolestaan Kopteffin tuotua pallon vauhdilla ylös laitaa pitkin.
"Peliaika taisi olla pisin isoista maaotteluistani. Rutiinini ja itseluottamukseni ovat kasvaneet Norjassa", Kopteff ynnäsi.
Reilun kymmenen minuutin ajan pelin loppupuolella Suomella oli kentällä ilmeisesti maajoukkueen historian hyökkäysvoittoisin miehitys. Ainakin yksi osuma oli syytäkin tehdä, kun viheriöllä juoksivat avauskokoonpanossa olleen Forssellin lisäksi Kopteff, Johansson ja Paulus Roiha.
Kolme topparia kierroksessa
Sami Hyypiä parina puolustuksen keskustassa aloitti odotetusti Toni Kuivasto. Yhteistyössä oli vielä hiomisen varaa, sillä yhden paikan Islanti oli löytää kuin varkain heidän välistään. Kokonaisuutena puolustaminen kuitenkin sujui, koska Islanti sai ensimmäisen laukauksensa kohti Suomen maalia vasta toisella puoliajalla.
Avausjaksolla vedot maalia kohti olivat Suomen hyväksi 3-0 ja koko ottelussa 8-3.
Kun Hyypiä siirtyi sivuun 63. minuutilla, toppariksi siirtyi Jussi Nuorela. Antti Muurinen teki sovitun maksimimäärän vaihtoja eli seitsemän. Ainoastaan Kuivasto ja keskikentän ankkuri Simo Valakari pysyivät samassa roolissa koko ottelun.
Maalilla Jussi Jääskeläinen selvisi ensimmäisestä 45-minuuttisesta ilman torjuntaakaan. Peter Enckelman oli toisella puoliskolla lähes yhtä työtön.
Harvemmin laatuluokan maaotteluissa kentälle pääsevä HJK:n Ville Nylund veti avausjakson oikeana ja toisen jakson vasempana laitapakkina.
"Urakka oli helpompi kuin odotin. Maaliemme jälkeen pelin tempo laski. Tasokkaiden pelimiesten kanssa on kuitenkin aina ilo pelata", kuittasi avauskokoonpanoon ainoana kotimaisen liigan pelaajana mahtunut Nylund.
Suomen joukkueen surullisin taisi olla Mika Nurmela, 31. Parista tekopaikasta huolimatta uran 38. maaottelu sujui edellisten tapaan maalitta. Islannista näyttöjä odotettiin ainakin Chelsean kärkimieheltä Eidur Gudjohnsenilta. Hänen pelihuumorinsa kuitenkin katosi kesken urakan.
"En ole ikinä nähnyt Islannin luovuttavan tällä tavalla. Toinen puoliaika oli kuin katastrofi", pyyteli anteeksi Islannin päävalmentaja Atli Edvalsson.