Viime yön NHL-kierroksella New York Islandersin Valtteri Filppula onnistui kertaalleen maalinteossa, kun Islanders voitti Toronto Maple Laefsin 6-1.
Kirkkain valokeila osui pelissä Toronton John Tavaresin päälle, joka pelasi ensimmäisen kerran entistä seuraansa Islandersia vastaan entisessä kotihallissaan Nassau Coliseumilla. Tavares pelasi pitkään Islandersissa ja oli myös joukkueen kapteenina, mutta päätti viime kesänä tehdä jättisopimuksen Toronton kanssa. Islandersin fanit eivät pitäneet Tavaresin loikkaamisesta toiseen seuraan ja kannattajat aloittivat jo alkulämmittelyn aikana buuauskonsertin entistä pelaajatähteään kohtaan. Tavares joutui yleisön hampaisiin joka kerta, kun hän koski kiekkoon.
– Odotin, että niin tulee käymään. Ei kenenkään täydy tykätä tekemästäni päätöksestä, mutta olen yrittänyt selittää miksi sen tein. Nyt olen mennyt eteenpäin ja yritän pelata parhaimpani mukaan, John Tavares sanoi pelin jälkeen NHL:n nettisivuilla.
– Mutta ei yleisöllä ollut vaikutusta peliimme, vaikka hävisimmekin. Varsinkin ottelun alussa pelasimme todella hyvin, Tavares tuumi.
Seura sentään kunnioitti Tavaresia näyttämällä videokuutiolta Tavaresin parhaita hetkiä Islandersin paidassa.
– Oli upeaa, että seura muisti yhdeksän vuoden aikaani Islandersissa tuolla tavalla. Arvostan sitä todella paljon, kiitteli Tavares.
Mutta vaikka seura hoiti asian tyylikkäästi, niin kovin usein yleisö ei ole vastaavanlaista vastaanottoa järjestänyt, vaikka NHL-liigassa on nähty toinen toistaan suurempia ja merkittävimpiä pelaajasiirtoja vuosien varrella.
– Sinulle buuataan vain, jos olet todella tärkeä sekä pelaajana että ihmisenä. Eihän yleisö edes tiedä suurinta osaa meistä muista. Yleisön reaktiot olivat kyllä aivan valtaisat, hämmästeli Toronton paljon nähnyt ja kokenut valmentaja Mike Babcock.
