Helsinki New York Islanders jaksaa hämmästyttää vuodesta toiseen omituisella taloudenhoidollaan. Kesätauon kuumimpia puheenaiheita NHL-rintamalla olikin maalivahti Rick DiPietron Islandersin kanssa solmima mammuttisopimus. NHL-historian pisimpään sopimukseen liittyy melkoisia riskejä.
DiPietro, 25, sai Islandersilta 15 vuoden pituisen ja 53 miljoonan euron arvoisen kontrahdin. Yhdysvaltain ammattiliigoissa on kautta aikojen solmittu vain yksi DiPietron pestiä pitempi sopimus. NBA-seura Los Angeles Lakers kiinnitti Magic Johnsonin aikoinaan 25 vuodeksi riveihinsä.
Islanders nappasi yhdysvaltalaisen DiPietron varaustilaisuuden ensimmäisenä pelaajana vuonna 2000. Viime kaudella DiPietro urakoi Islandersin maalilla 63 ottelussa, mutta hän ei ole ainakaan vielä vakiinnuttanut asemaansa NHL-tähtien joukossa.
Islanders uskoo sijoittaneensa tulevaisuuteen, sillä seuran johto odottaa DiPietron nousevan taalaliigan kolmen parhaan maalivahdin joukkoon. Tuolloin 3,55 miljoonan euron vuosipalkka ei enää tuntuisi niin kovalta.
DiPietro on sopimuksen päättyessä 40-vuotias ja kauteen 2021 mennessä voi tapahtua paljon. Islanders-fanit voivatkin vaan toivoa, että DiPietro nostaisi tasoaan ja säilyisi terveenä, sillä häntä on nyt erittäin vaikea kaupata.
Viime kauden kakkosmaalivahti asialla
DiPietron sopimusta olivat sorvaamassa toimitusjohtaja Garth Snow ja Islandersin omistaja Charles Wang. Snow tuurasi vielä viime kaudella DiPietroa Islandersin kakkosvahtina, joten toimitusjohtajan pitäisi ainakin tietää mitä sai.
- Keskusteluissamme Rick teki selväksi, että hän haluaa olla Islandersin pelaaja koko uransa ajan. Rickille oli myös tärkeää, että tämän sopimuksen myötä voimme jatkaa Stanley cupin voittoon pystyvän joukkuetta rakentamista, Snow sanoi The Hockey Newsin nettisivuilla.
- Tämä sopimus on hieno uutinen seuralle ja kannattajillemme, Snow julisti.
Islandersilla on kokemusta pitkien ja rahakkaiden sopimusten tekemisestä ja niiden seurauksista. Aleksei Jashin sai Islandersilta kymmenen vuoden sopimuksen vuonna 2001. Oikukkaan venäläishyökkääjän muhkeata kontrahtia pidetään yleisesti yhtenä urheilumaailman hölmöimmistä sopimuksista. Ylipalkatun Jashinin sopimus sotki Islandersin talouden useaksi kaudeksi.
DiPietroon kohdistuvat nyt valtavat odotukset. 25-vuotiaan lupauksen otteita seurataan suurennuslasilla heti alkavasta kaudesta lähtien.
- En petä seurajohtoa, valmentajia, joukkuetovereita ja kannattajia, DiPietro sanoi sopimuksen tehtyään.