Missä on maailman etsityin mies, äärijärjestö Isisin johtaja Abu Bakr al-Baghdadi? Kysymys nousi jälleen esiin viikonloppuna, kun Yhdysvaltojen puolustusministeri James Mattis sanoi New York Times -lehden haastattelussa, ettei hän usko al-Baghdadin kuolleen.
Yhdysvaltain presidentti Donald Trump kommentoi haastattelua Twitterissä ja syytti lehteä siitä, että sen uutisointi "vesittää terroristijohtajan surmaamisyrityksen".
Syyrian sotaa tarkkaileva The Syrian Observatory for Human Rights -järjestö kertoi viime viikolla Isis-lähteisiin vedoten, että al-Baghdadi olisi kuollut. Yhdysvallat tai muutkaan tahot eivät pystyneet vahvistamaan tietoa.
Huhut miehen kuolemasta ovat velloneet viime viikkojen aikana. Venäjä epäili tappaneensa Isis-johtajan jo toukokuussa. Tietoa ei tuolloinkaan saatu vahvistettua. Venäjä epäili al-Baghdadin kuolleen Raqqan alueella Syyriassa, kun taas viimeisin epäily kuolemasta oli Raqqan viereisestä maakunnasta.
Piilossa "kolmannessa pääkaupungissa"?
Mattis sanoi, että Yhdysvaltain johtama koalitio etsii julkisuutta välttelevää al-Baghdadia edelleen sekä Syyriassa että Irakissa.
BBC uutisoi heinäkuun alussa, että al-Baghdadi saattaa oleilla Isisin niin sanotun kolmannen pääkaupungin alueella eli Syyrian ja Irakin rajalla, irakilaisen Al-Qaimin ja syyrialaisen Albu Kamalin kaupunkien tuntumassa. Isisin pääpaikoiksi on aiemmin nimetty Raqqa ja Irakissa sijaitseva Mosul.
Isis-johtajan epäillään muuttavan usein, asuvan maan alla sekä luolastoissa ja välttelevän kaikenlaisten viestintävälineiden käyttöä.
Maailman etsityin mies
Al-Baghdadi esiintyy julkisesti vain äärimmäisessä pakossa. Terroristijohtaja on ollut kameran edessä tiettävästi vain kerran, kun hän julisti Isisin niin sanotun kalifaatin perustetuksi Mosulissa vuonna 2014.
Isis-johtajan epäillään lähettäneen ääniviestin viime vuoden lopulla sen jälkeen, kun taistelut Mosulin vapauttamisesta kiihtyivät.
Vain kourallisen ihmisiä uskotaan tietävän, missä al-Baghdadi todellisuudessa on, BBC kertoo.
Yhdysvallat on asettanut al-Baghdadista 25 miljoonan dollarin löytöpalkkion ja nimennyt hänet maailman etsityimmäksi mieheksi.