Irlantilaiset äänestivät aborttioikeuden puolesta selkein lukemin. Lainsäädännön lieventämisen puolesta antoi äänensä kaksi kolmasosaa irlantilaisista. Äänensä jätti yli kaksi miljoonaa ihmistä äänestysprosentin ollessa 64.
Virallinen äänestystulos julkistettiin lauantaina Dublinin linnalla. Tulosten selvittyä tuhannet paikalle saapuneet ihmiset puhkesivat hurraa-huutoihin, halailivat toisiaan ja lauloivat.
Kyllä, kyllä, kyllä -huudot kaikuivat linnan pihalla, ja Irlannin liput liehuivat ihmisten juhlistaessa tulosta.
– Mahtavaa, mahtavaa, tämä päivä on mahtava, sanoi Eilen Shields, jonka rintapielessä olevassa tarrassa luki "Me teimme historiaa".
Shields kertoo hänen ystäviensä ja kirkon hyljänneen hänet, kun hän tuli raskaaksi nuorena.
– Olen täällä, koska olen 65-vuotias ja vuonna 1972 Irlanti ei ollut mukava paikka olla 18-vuotias, raskaana ja täysin yksin.
Dublinissa ääntenlaskupaikalla ollut 40-vuotias sairaanhoitaja Ruth Bowie itki tuloksen selvittyä.
– Minun piti lähteä kotimaastani, jotta saisin tarvitsemaani hoitoa. Olen kertonut tarinaani uudelleen ja uudelleen, toivoen tämän päivän tulevan. Nyt se on vihdoin tullut.
Yksi vaalipiiri äänesti ei
Irlannin pääministeri Leo Varadkar sanoi päivän olevan historiallinen Irlannille.
– Ihmiset ovat puhuneet. He sanovat, että tämä on maa, jossa luotamme naisiin ja kunnioitamme heidän päätöksiään. Kiitoksia, että olette mahdollistaneet tämän päivän.
Yhteensä 40 vaalipiiristä aborttioikeutta vastaan äänesti ainoastaan maaseudulla sijaitseva Donegal. Siellä lievennystä vastusti 52 prosenttia.
– Te, jotka äänestitte ei. Tiedän, että tämä päivä ei ole tervetullut ja saatatte ajatella, että Irlanti otti väärän suunnan ettekä tunnista tätä maata enää. Voin kuitenkin vakuuttaa, että tämä on sama maa kuin viime viikolla, mutta vähä suvaitsevaisempi, luottavaisempi ja avoimempi.
Nykyisin perustuslaki käytännössä kieltää abortin. Raskaus voidaan keskeyttää tiukoin reunavaatimuksin, jos se uhkaa naisen henkeä. Esimerkiksi insestin tai raiskauksen jälkeen raskaaksi tulleella tytöllä tai naisella ei ole lainmukaista oikeutta aborttiin. Laittomasta abortista voidaan tuomita pitkiin vankeusrangaistuksiin.
Tuhannet naiset ovat matkustaneet vuosittain Britanniaan aborttia varten tai hankkineet keskeytyspillereitä ulkomailta.
Varadkar kertoi toivovansa, että höllennetty aborttilainsäädäntö astuu voimaan vuoden loppuun mennessä. Hallitus esittää, että lievennetyssä laissa abortti sallitaan kaikissa tapauksissa 12. raskausviikkoon saakka ja sen jälkeen määrätyin ehdoin.
Terveysministeri Simon Harris sanoi hallituksen kokoontuvan tiistaina ja hyväksyvän lainvalmistelun aloittamisen.