Irlannin jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Giovanni Trapattoni rohkaisee kannattajia jatkamaan unelmointia. Irlanti eteni jatkokarsinnasta EM-lopputurnaukseen selkeällä 5--1-voitolla Virosta. Toinen osa päättyi 1--1 tiistaina Dublinissa.
Irlanti pelasi viimeksi EM-lopputurnauksessa 1988. Sen jälkeen maata on kolhittu kerta toisen jälkeen. Virosta ei ollut tällä kertaa jatkokarsinnassa kunnon haastajaksi, vaikka toinen osa oli irlantilaiselta tasapaksu. --?Olen ylpeä monesta syystä, pelaajien ja teidän kaikkien kannattajien takia, Trapattoni sanoi.
--?Voimme lähteä lopputurnaukseen täynnä itseluottamusta. Jalkapallossa ei ole suosikkeja. Koskaan ei saa sanoa ei koskaan, Trapattoni alkoi unelmoida.
Irlannin kotiottelu innosti dublinilaisia. Uuden stadionin lehterit täyttyivät ensi kerran maaottelussa.
Katsojille tuloksella ei ollut väliä. Tärkeintä oli se, että Irlanti selviytyi lopputurnaukseen. Viimeksi irlantilaiset pääsivät iloitsemaan lopputurnauspaikasta päivälleen kymmenen vuotta sitten, jolloin Irlanti löi ratkaisevassa MM-karsintakamppailussa Iranin ja varmisti paikan vuoden 2002 MM-turnaukseen.
--?Miksei tällä ryhmällä voisi, Trapattoni vastasi vertailuun, pystyisikö Irlanti toistamaan Kreikan tempun vuoden 2004 kisoista eli voittamaan EM-kultaa. Viron päävalmentaja Tarmo Rüütlin mukaan joukkue näytti, ettei karsintaan pääsy ollut sattuma.
--?Perjantai (0--4-tappio kotona) oli meille vain huono päivä. Ttänään pelasimme oikealla tasollamme, Rüütli sanoi virolaiselle lehdistölle.
Lissabonissa Portugali möyhensi Bosnian 6--2. Cristiano Ronaldo ja Helder Postiga tekivät kaksi maalia mieheen. Ronaldon ensimmäinen osuma syntyi vapaapotkusta. --?Ihmiset ovat tottuneet näkemään minulta tällaisia maaleja, Ronaldo sanoi.
Bosnian mahdollisuudet katosivat varoituksiin. Lähes koko toisen puoliajan Bosnia pelasi kymmenellä miehellä, kun Senad Lulic ajettiin kentältä vain minuutti Ronaldon 3--1-maalin (53. minuutti) jälkeen.