Erinäiset chatit ja uusmedian tarjoamat keskusteluympäristöt lohkaisevat yhä suuremman osan nykyteinin arjesta. Viime vuosina virtuaalisten rupattelukanavien tarjonta on räjähtänyt, ja miksei olisi, sillä niille on olemassa selvä tilaus. Miksi vaivautua kylänraitille notkumaan, kun kotisohvalta käsin voi viettää selvästi vilkkaampaa sosiaalista elämää?
Kaikkien netin keskustelu- eli chat-systeemien legendaarinen kantamuoto IRC (Internet Relay Chat) on oululainen luomus. Internetissä toimivan reaaliaikaisen keskusteluympäristön ircin isä Jarkko Oikarinen ohjelmoi järjestelmän alunperin puhdetöinään oululaisopiskelijoiden käyttöön.
"Alkujaan tavoitteena oli tehdä suhteellisen paikallinen systeemi, joka sitten lähti laajenemaan", Oikarinen toteaa.
Laajeneminen on lievä ilmaisu, sillä internetyhteyksien yleistyessä 1990-luvun taitteessa irc levisi kulovalkean tavoin maailmalle. Tämän kuun puolivälin paikkeilla protokollan luomisesta tulee kuluneeksi tasan 15 vuotta.
Ensimmäiset viisi vuotta taipaleestaan irc oli vertaistaan vailla. Vaikka se sittemmin onkin saanut rinnalleen erinäisen joukon jos jonkinlaisia kaupallisia chat-systeemejä, on irc yhä suosittu etenkin intomielisten tietokoneharrastajien keskuudessa.
Vuosien varrella järjestelmää on jouduttu kehittämään, jotta se kestäisi paremmin kymmeniä ja jopa satoja tuhansia käyttäjiä kerrallaan.
Lähdekoodi avoimeen käyttöön
Irc-protokollan ohjelmoidessaan Oikarinen oli vasta parikymppinen opiskelijapoika. Muutaman vuoden järjestelmän parissa puuhasteltuaan hän jätti keskusteluympäristön kehittämisen muille.
"Piti ruveta tekemään sellaisiakin töitä, joista saa palkkaa", Oikarinen naurahtaa.
Rahallisesti ircin isä ei ole oivalluksestaan koskaan hyötynyt. Kunniaa ja gloriaa on sitten tihkunut senkin edestä.
"Ehkä sen ansiosta on ollut helpompi saada muita töitä", Oikarinen hymähtää vaatimattomasti. Nykyään hän työskentelee Add2Phone-nimisessä mobiilipalveluihin keskittyvässä yrityksessä ohjelmistosuunnittelun pääarkkitehtina.
Oikarisen mukaan ircin ehdoton vahvuus on, että se on hajautettavissa helposti kymmenille tai jopa sadoille tuhansille käyttäjille.
"Toisin kuin keskitettyihin järjestelmiin perustuvissa kaupallisissa webbichateissä, ircissä ei ole yhtä pistettä, joka voisi mennä rikki. Jos jokin kohta hajoaa, muut osat jatkavat toimimistaan. Ircin rakenteen vuoksi kukaan ei myöskään voi kontrolloida koko järjestelmää. Toisistaan riippumattomia palvelimia ylläpitävät eri tahot, jotka ovat vain päättäneet kommunikoida keskenään."
Kasvottomuus kiehtoo käyttäjiä
Oikarinen uskoo, että ircin kuten kaikkien muidenkin chattisysteemien saavuttama suosio perustuu kasvottoman kommunikoinnin mahdollisuuteen.
"Voit kuvitella ja toivoa toisesta mitä haluat, ja toisaalta esittää tälle itsestäsi mitä tahansa."
Sosiaalisesti keskustelukanavalla pätevät Oikarisen mukaan ihan samat säännöt kuin normaalissa kanssakäymisessäkin.
"Toisella puolella on kuitenkin aina joku ihminen, vaikkei se aina tietokoneen kautta jutellessa tunnukaan siltä."
Keskustelua voidaan käydä joko julkisilla kanavilla tai kahden kesken. Kaikille avoimilla kanavilla jutustelu liikkuu usein yleisellä tasolla. Pienemmissä ryhmissä tai kahden kesken sitten siirrytään intiimimpiin aiheisiin ja parannetaan maailmaa.
Irkkaaja saa aina seuraa
Ircin vetovoimaa on helppo ymmärtää. Koukkuun jääneistä irkkaajista on kohkattu julkisuudessa pitkään. Aina aika ajoin pulpahtaa esiin kauhutarinoita arkitodellisuudesta irtautuneista "irkkinarkkareista", jotka elävät yksinomaan tietokoneen kautta. Paheksunnan taustalta kuultaa olettamus siitä, ettei irkkaaminen ole tosielämää.
Ulkopuolisesta irkkaajan elämä näyttää kuitenkin sosiaalisesti suorastaan kadehdittavan vilkkaalta. Uusia, kiehtovia tuttavuuksia tavataan usein myös kasvokkain, eikä irkkaajan tarvitse potea yksinäisyyttä, sillä juttuseuraa löytyy yleensä vaikka yösydännä. Irkkaajat saavat myös helposti ystäviä matkojenkin takaa.
Oikarinen itse ei pode syyllisyyttä menetetyistä sieluista.
"Olen kyllä kuullut tapauksista, jotka ovat tipahtaneet koulusta siksi, että ovat viettäneet kaiken aikansa koneen ääressä näpyttelemässä. Tällaisia esimerkkejä löytyy kuitenkin kaikista tietokoneen käyttäjistä. Muun muassa intohimoiset pelien pelaajat ovat ihan samanlaisia", hän huomauttaa.
Oikarisen omistakin tutuista moni on löytänyt elämänkumppaninsa ircin kautta.
"Tuntuu tietysti todella hienolta, että on voinut olla jotenkin osavaikuttajana toisten onneen", ohjelman isä myöntää.
Toisinaan kiitoksia tipahtelee sähköpostitse tuntemattomiltakin pariskunnilta.
Oikarinen itse ei ole viettänyt enää ikiaikoihin öitään irkkaamalla. Nykyään hän pyörähtää verkossa tapaamassa vanhoja tuttujaan vain muutaman kerran vuodessa.
"Mieluummin tapaan ihmisiä kasvokkain. Ircistä olen kuitenkin löytänyt aikanaan monta kaveria, joiden kanssa pidän yhteyttä edelleen ihan tosielämässäkin. Itse asiassa varsin suuri osa kavereistani taitaa olla sitä perua", Oikarinen huomaa.
IRC on suomalainen luomus
- Internet Relay Chat eli irc on suomalaisen Jarkko Oikarisen vuonna 1988 kehittämä hajautettu, monen käyttäjän keskustelujärjestelmä.
- Eri puolilla maailmaa olevat ihmiset voivat vaihtaa ircissä ajatuksia reaaliaikaisesti. Järjestelmä on osoittanut tehokkuutensa muun muassa erinäisistä maailmanmullistuksista raportoitaessa. Esimerkiksi Myyrmannin pommi-iskun yhteydessä uutisnälkäiset irkkaajat onnistuivat selvittämään pommimiehen henkilöllisyyden.
- Tekstipohjaisessa systeemissä keskustelut on organisoitu eri otsikoin nimetyiksi kanaviksi. Järjestelmä koostuu toisiinsa kytkeytyvistä palvelimista, joihin käyttäjät voivat olla yhteydessä mielensä mukaan. Maailmalle on syntynyt useampia itsenäisiä Irc-verkkoja, joista vanhin on IRCnet.
- Ircin käyttöön tarvitaan erityinen asiakasohjelmisto. Käytettyjä ohjelmia ovat esimerkiksi ircII Unixille, mIRC ja PIRCH windowsille sekä Ircle Macintoshille. Lisätietoja löytyy osoitteesta irchelp.org.
- Irc-harrastajien valokuvia löytyy Irc-galleriasta osoitteesta www.irc-galleria.net. Rekisteröityneitä käyttäjiä on jo yli 32 000.