Lyhenne IRC tulee sanoista Internet Relay Chat. Puhekielessä käytetään sanaa irkki. Irkki mahdollistaa reaaliaikaisen keskustelun internet-käyttäjien välillä.
IRC on vanhin internetin pikaviestipalvelu, jossa keskustelut käydään kirjoittamalla tekstiä ja lukemalla näytöltä muiden kirjoittamia viestejä.
Ircin on kehittänyt vuonna 1988 Jarkko Oikarinen, joka väitteli vuonna 1999 filosofian tohtoriksi Oulun yliopistosta. Ensimmäinen IRC-palvelin aloitti toimintansa Oulussa elokuussa 1988.
Nykyisin ircistä on tullut merkittävä kansainvälisen keskustelun media. Suomessa ircin ympärille on kehittynyt muutamia www-palveluita, joista tunnetuin on IRC-galleria. Lisäksi internetiin on ilmaantunut ircin kaltaisia palveluita, chatteja.
Irkissä irkkaajat irkkaavat nimimerkeillä. Keskustelu tapahtuu erilaisilla kanavilla eli niin sanotuissa keskusteluhuoneissa, jotka voivat olla esimerkiksi kaveripiirin omia keskustelukanavia.
Ircata voi netistä ilmaiseksi ladattavalla mIRCillä, unix-pohjaisella irssillä tai helppokäyttöisellä webchatilla.