Yhdysvaltain ulkoministeriön mukaan sadat Irakissa palvelevat tai palvelleet diplomaatit kärsivät samanlaisesta posttraumaattisesta stressioireyhtymästä eli PTSD:stä (Posttraumatic stress disorder) kuin maassa palvelevat tai palvelleet sotilaatkin.
"Vaikka amerikkalaisdiplomaatit ovat vuosia palvelleet erilaisilla levottomuusalueilla, heitä ei koskaan aikaisemmin ole tässä määrässä lähetetty palvelemaan keskelle sotaa", perustelee Yhdysvaltain ulkoministeriön terveydenhuoltopalveluista vastaava johtaja Larry Brown.
Irakissa on vuoden 2003 jälkeen palvellut jo yli 1 500 amerikkalaisdiplomaattia.
Lähetystövirkailijoiden haluttomuus Bagdadin komennuksille on kasvanut jo niin suureksi, että viime kuussa ulkoministeriö joutui antamaan ukaasin, jonka mukaan niitä diplomaatteja, jotka kieltäytyvät palvelusta Irakissa odottavat potkut.
Syyt kieltäytymisiin ovat kuitenkin ilmeiset. Irakissa palvelleiden diplomaattien mukaan palvelu Bagdadissa tarkoittaa jatkuvaa elämistä kuolemanpelossa.
Heidän on turvallisuussyistä pysyttävä käytännössä koko ajan Bagdadin turva-alueen eli vihreän vyöhykkeen sisäpuolella. Sinnekin kapinalliset ovat aika-ajoin onnistuneet ampumaan raketteja ja kranaatteja. Lisäksi äärimmäisen tiukasta valvonnasta huolimatta alueelle on onnistunut pääsemään myös muutama itsemurhapommittaja.
Myös matkat lentokentälle ovat tienvarsipommien johdosta kuin venäläistä rulettia. Sodan alusta alkaen kuitenkin vain kolme amerikkalaisdiplomaattia on kuollut Irakin väkivaltaisuuksissa.
Stressioireyhtymään kuuluvat tyypillisinä fyysisinä oireina muun muassa unen saannin ja nukkumisen vaikeudet, hikoilu ja vapina. Oireyhtymästä kärsivät kokevat myös voimakkaita muistikuvia reaktion alun perin aiheuttaneista tapahtumista samalla kun osa heistä yrittää unohtaa tai kieltää koko tapahtuman.
Lisäksi PTSD:ää sairastavat kärsivät usein keskittymisvaikeuksista, väsymyksestä, syyllisyyden tunteista tai toisten syyttämisen tarpeesta.
Tiedostettuaan ongelman Yhdysvaltain ulkoministeriö on nyt perustamassa erityistä tukiyksikköä virkamiehille, jotka joutuvat palvelemaan niin sanotuissa perheettömissä toimipisteissä. Näihin kuuluvat ne maat ja alueet, joiden turvallisuustilanne on niin huono, etteivät diplomaatit voi ottaa perhettään mukaan.
Samaan kategoriaan kuuluvat myös alueet, joissa ei ole kouluja diplomaattien lapsille tai joista puuttuvat kelvolliset terveydenhoitopalvelut.