YK:n asetarkastajat löysivät torstaina Irakista tyhjiä taistelukärkiä, jotka oli suunniteltu kuljettamaan kemiallisia aseita, kertoi YK:n tiedottaja.
Taistelukärkiä ja ammusvarikolta Bagdadin eteläpuolelta otettuja näytteitä tutkitaan tarkemmin, sillä heti ei ollut selvää, ovatko löydetyt 11 taistelukärkeä sisältäneet kiellettyjä kemikaaleja.
Yhdysvaltain hallitus sanoi tuoreeltaan, ettei löytö ollut yllätys. "Kemiallisia taisteluaineita sisältävät ammukset oli yksi tärkeimmistä alueista, joista ei ollut annettu selvitystä Irakin YK:lle jättämässä selonteossa", sanoi Yhdysvaltain ulkoministeriön tiedottaja Richard Boucher.
Irak syytti aiemmin torstaina YK:n asetarkastajia vakoilusta, mutta vakuutti samalla tekevänsä yhteistyötä tarkastajien kanssa. Kansainvälisen atomienergiajärjestön IAEA:n pääjohtaja Mohamed ElBaradei sanoi Moskovassa, että syytökset myrkyttävät ilmapiiriä.
ElBaradei pyysi YK:n turvallisuusneuvostolta lisäaikaa asetarkastusten tekemiseen. Turvallisuusneuvosto ryhtyi torstai-iltana keskustelemaan pyynnöstä.
Irakin presidentin Saddam Husseinin neuvonantaja sanoi torstaina, että Irak on valmis ratkaisemaan erimielisyydet YK:n asetarkastajien kanssa sunnuntaina tai sitä seuraavana päivänä.
Hän viittasi asetarkastajien johtajan Hans Blixin ja ElBaradein Irakin-vierailuun, joka alkaa sunnuntaina.
ElBaradei sanoi Moskovassa, että avoimia kysymyksiä on yhä paljon. Hän tähdensi, että Irakin olisi toimittava aktiivisesti tarkastajien työn edistämiseksi.
Asetarkastajat tekivät torstaina yllätyskäynnin kahden irakilaistiedemiehen kotiin Bagdadissa. Se oli ensimmäinen asuinalueelle tehty tarkastus.
Uutistoimisto AFP:n valokuvaaja kertoi, että toinen tiedemies poistui tarkastajien kanssa ja että hänellä oli mukanaan laatikollinen asiakirjoja. Toimittajat kuulivat heidän puhuvan valokopioiden ottamisesta.
Tarkastajat kävivät myös radio- ja televisiokeskuksessa, jota pitää aseistettu iranilainen oppositioryhmittymä. Tarkastus oli toinen iranilaiskohde Irakissa.
Iranilaisoppositioryhmä on toiminut Irakissa vuodesta 1986 lähtien ja tehnyt yksittäisiä iskuja Iranin puolelle.
Venäjä: Tarkastusten jatkuttava
Bagdadissa vieraileva Venäjän varaulkoministeri Aleksandr Saltanov sanoi torstaina, että tarkastukset ovat tärkeitä Irakin kriisin ratkaisemiseksi.
Venäjä lähetti hänet Bagdadiin tähdentämään Irakille yhteistyön tekemistä asetarkastajien kanssa. Helmikuun alussa Bagdadiin lähtee Venäjän duuman valtuuskunta.
Saltanovin mukana matkusti öljyteollisuuden lähteiden mukaan varaenergiaministeri Ivan Matlashov sekä öljy-yhtiö Lukoilin edustaja. Myös muiden venäläisyhtiöiden johtoa oli lähteiden mukaan matkalla mukana.
Venäjän ulkoministeri Igor Ivanov arvosteli kovin sanoin Yhdysvaltoja asetarkastajien painostamisesta, venäläinen uutistoimisto Interfax kertoi.
Hän mainitsi sekä diplomaattisen että median painostuksen. Ivanov sanoi, että Yhdysvaltain toimet vahingoittavat päätöslauselma numero 1441:n henkeä ja kirjainta.
Venäjä on aikaisemmin sanonut, ettei Yhdysvaltain pidä käyttää YK:n asetarkastajia keinona Saddamin syrjäyttämiseksi. Yhdysvallat on koonnut Persianlahdelle joukkoja ja aseistusta, ja puolustusministeriön virkamiesten mukaan Yhdysvallat on valmis sotaan helmikuun puolenvälin ja kuun lopun välillä.
Irakin presidentti pitää perjantaina aamupäivällä puheen Persianlahden sodan alkamisen 12. vuosipäivänä, kertoi Irakin uutistoimisto INA torstaina. Sota lopetti Irakin hyökkäyksen Kuwaitiin.
