Väkivalta ja pommi-iskut eivät estä jalkapallohulluja kokoontumasta televisiovastaanottimien ääreen sisällissodan partaalla hoippuvassa Irakissa.
Vaikka ääri-islamilaisen Isis-järjestön johdolla hyökänneet sunnikapinalliset ovat saaneet haltuunsa suuria alueita Irakista, pääkaupunki Bagdadissa futisfanit kerääntyvät kahviloihin katsomaan MM-otteluita.
Faneja ei pidä poissa kahviloista edes pelko pommi-iskuista. Terroristit ovat suosineet kahviloita itsemurhaiskuja tehdessään, koska niissä on runsaasti väkeä koolla pienessä tilassa.
- MM-kisat järjestetään vain kerran neljässä vuodessa. Pitäisikö meidän istua kotona ja antaa periksi pelolle, kysyy Osama Salem, 31-vuotias myyntimies bagdadilaiskahvilassa.
Salem seuraa suosikkijoukkueensa Hollannin peliä Facebook-nimisessä kahvilassa. Asiakkaiden pitää läpäistä tiukat turvatoimet ennen kahvilaan pääsemistä.
Vesipiippua tuprutteleva taksikuski Raad Abdulhussein tulee joka ilta kahvilaan seuraamaan MM-otteluita.
- Tämä on meidän ainoa keinomme päästä pakoon huolia ja pelkoa, Abdulhussein sanoo.
- Minä hetkenä hyvänsä autopommi saattaa räjähtää, tai joku saattaa tulla kahvilaan ja räjäyttää itsensä.
Jalkapallo yhdistää irakilaisia
Jalkapallo on yksi harvoista asioista, joka yhdistää pahasti jakautunutta Irakia. Shiia- ja sunnimuslimien ohella maassa on myös suuri kurdivähemmistö.
Irakilaisen jalkapalloilun huippuhetki nähtiin seitsemän vuotta sitten, kun maan joukkue voitti Aasian mestaruuden.
- Me kaikki muistamme vuoden 2007, jolloin kaikki ryntäsivät ulos kaduille. Silloin ei ollut sunneja, shiioja eikä kurdeja, vaan kaikki olivat joukkueen takana, sanoo Facebook-kahvilassa työskentelevä Ali Hussein.
- Jos Irak pääsisi maailmanmestaruuskisoihin, niin ehkä se yhdistäisi meidät jälleen.