Yhdysvaltain ja Britannian joukot olivat keskiviikkoiltana valmiit hyökkäämään Irakiin, vaikka Saddam Hussein ja hänen poikansa poistuisivatkin maasta Yhdysvaltain asettamaan takarajaan mennessä torstain vastaisena yönä kello 3.15 Suomen aikaa.
Yhdysvaltain ja Britannian joukot olivat edenneet keskiviikkoiltana ankarassa hiekkamyrskyssä Kuwaitin ja Irakin väliselle demilitarisoidulle vyöhykkeelle, kertoivat kuwaitilaiset lähteet uutistoimisto Reutersille.
Yhdysvaltain armeija ei kommentoinut tietoa, ja uutistoimisto Itar-Tassin mukaan joukot eivät olisi edenneet kyseiselle vyöhykkeelle.
Lähes 300 000 amerikkalaista ja brittiläistä sotilasta oli keskiviikkoiltana iskuetäisyydellä Irakista.
Monet sotilasasiantuntijat uskoivatkin hyökkäyksen voivan alkaa muutaman tunnin sisällä, kun Saddam Hussein ei ollut osoittanut mitään merkkejä halusta poistua Irakista.
Irakin parlamentti torjui keskiviikkona kriisikokouksessaan yksimielisesti presidentti Bushin esittämän uhkavaatimuksen Saddamin lähdöstä maanpakoon.
Massiivinen
ensi-isku
Yhdysvaltain presidentti George W. Bush tapasi aiemmin keskiviikkona ulkopoliittiset neuvonantajansa. Paikalla sotasuunnitelmia hiomassa olivat ainakin varapresidentti Dick Cheney, puolustusministeri Donald Rumsfeld, ulkoministeri Colin Powell ja turvallisuusneuvonantaja Condoleezza Rice.
Yhdysvallat on lähdössä uuteen Irakin sotaan puolustusministeri Donald Rumsfeldin sotilaallisin opein, joiden mukaan vihollisen taistelutahto ja -kyky tuhotaan massiivisella ensi-iskulla ja salamannopealla etenemisellä.
Sodan ensimmäisten tuntien aikana Yhdysvaltojen uskotaan pudottavan Irakiin yli 3 000 täsmäpommia sekä kylvävän puolustajien niskaan kaikkea mahdollista lentolehtisistä kranaatteihin ja rypälepommeihin.
Samaan aikaan pommitusten kanssa maajoukkojen uskotaan lähtevän liikkeelle ja etenevän nopeasti kapeina hyökkäyskiiloina kohti Bagdadia, minne Saddam Hussein on keskittänyt eliittijoukkonsa ja lähes kaiken ilmatorjuntansa.
Bagdadissa
hamstrattiin ruokaa
Bagdadilaiset valmistautuivat keskiviikkona sodan tuloon hiekkamyrskyn kuorruttamassa kaupungissa. Sodan pelossa asukkaat ovat viime päivät hankkineet ruokatarpeita, polttoainetta ja muovipusseja veden varastoimiseen.
"Emme enää mieti, tuleeko sota. Tuskailemme vain sitä, koska pommit alkavat sataa ikivanhaan kaupunkiimme", taksinkuljettaja tiivisti monen tunteet.
Monelle bagdadilaiselle amerikkalaisten pommikoneiden tulo on tuttua, ja YK:n asetarkastajien tiistainen lähtö merkki tulevasta.
"Samoin kävi vuonna 1998. Tarkastajat lähtivät ja pommit tulivat", muisteli sekatavarakauppias Nasif Duri kaupassaan. Yhdysvaltain johtama liittouma pommitti Irakia sen jälkeen kun Saddam karkotti asetarkastajat.
Kauppojen hyllyt tyhjenivät monista elintarvikkeista jo ennen keskiviikkoa, kun kauppiaat alkoivat niitä tyhjentää sekasortoa seuraavan ryöstelyn pelossa. Elintarvikkeiden hinnat ovat kolminkertaistuneet, ja dinaarin dollarikurssi on romahtanut katupörssissä. Autoilijat jonottivat yhä keskiviikkona bensiiniasemille täydentääkseen polttoainevarastojaan.
Irakissa muistetaan hyvin myös Persianlahden sota 1991, jolloin amerikkalaiskoneet moukaroivat "rauhan kaupunki" -lempinimen saanutta Bagdadia.
"Jäimme ilman vettä, sähköä ja lääkkeitä. Lapset olivat kauhuissaan", Syyriaan paennut Omar muisteli Damaskoksessa.
Hän kuuluu niihin onnekkaisiin, joilla on ollut varaa ja mahdollisuus kuljettaa perheensä turvaan sodan kauhuilta. Monen bagdadilaisperheen naisia, lapsia ja vanhuksia on lähetetty turvaan kaupungin ulkopuolelle.
Turvaa haetaan myös Jordaniasta, minne bagdadilaistaksit kiidättävät niitä irakilaisia, joilla on viisumi kolmanteen maahan tai oleskelulupa Jordaniaan. Ilman tarvittavaa asiapapereita matkustavia käännytetään rajalla.
Tuhannen kilometrin matkan hinta on liki viisinkertaistunut 1 200 dollariin. Lähtijöiden joukossa on myös ulkomaisia diplomaatteja, avustustyöntekijöitä ja toimittajia. Bagdadissa on yhä satakunta toimittajaa.
Turkki avaa
ilmatilan
Turkki aikoo antaa amerikkalaisten sotilaskoneiden käyttää ilmatilaansa, ilmoitti Turkin pääministeri Tayyip Erdogan keskiviikkona.
Amerikkalaiskoneet eivät sen sijaan Erdoganin mukaan saa käyttää Turkissa olevia tukikohtia.
Erdogan kertoi, että parlamentti äänestää torstaina lakiehdotuksesta, johon nämä ehdotukset sisältyvät.