Irakissa olevia ulkomaalaisia avustusjärjestöjen ja yksityisten yhtiöiden työntekijöitä kehotettiin tiistaina poistumaan maasta miehitystä vastustavien kapinallisten siepattua kymmeniä ulkomaalaisia. Tiedot panttivankien määrästä vaihtelivat. Liittouman edustajan Dan Senorin mukaan kapinallisilla on nyt noin 40 panttivankia 12 maasta.
Eräät sotaa ja miehitystä kannattaneet hallitukset kuten Puola, Tshekki ja Portugali, kehottivat tiistaina kansalaisiaan poistumaan Irakista, samoin sotaa vastustanut Ranska, jolla on Irakissa enää sata kansalaista.
Kansainväliset järjestöt ilmoittivat suunnitelmista evakuoida jäljellä olevat työntekijänsä Irakista. Irakissa oli ennen sieppausten alkamista viime viikolla tiettävästi satoja siviilejä avustusjärjestöjen, tiedotusvälineiden, jälleenrakennukseen osallistuvien yritysten ja yksityisten turvayhtiöiden palveluksessa.
Suurimpiin Irakissa oleviin venäläisyhtiöihin kuuluva
Tehpromeksport
ilmoitti evakuoivansa maassa olevan 370-jäsenisen henkilökuntansa. Toinen venäläisyhtiö,
Interenergoservis
, sanoi harkitsevansa Irakissa olevien 200 työntekijänsä evakuoimista sen jälkeen kun kahdeksan yhtiön työntekijää, kolme venäläistä ja viisi ukrainalaista, oli ollut vajaan vuorokauden panttivankeina.
Neljä italialaista
siepattiin
Italian ulkoministeriö ilmoitti, että neljä maanantaina kadonnutta italialaista turva-alan työntekijää on ilmeisesti siepattu. He työskentelivät amerikkalaisen
DPS
-turvayhtiön palveluksessa, ja al-Jazeera-tv-kanava näytti tiistaina kuvia islamistijärjestön sieppaamista italialaisista. Kahdeksan siepattua venäläisyhtiön työntekijää on sen sijaan vapautettu, mutta aiemmin siepattujen kolmen japanilaisten kohtaloa ei tiedetä.
Italian pääministeri Silvio Berlusconi sanoi tiistaina, ettei italialaisjoukkojen vetäytyminen Irakista tule kysymykseenkään sieppausten takia. Neljän italialaisen kerrottiin aiemmin tiistaina joutuneen panttivangeiksi, ja heidän sieppaajansa vaativat italialaisia joukkoja poistumaan Irakista. Italialla on Irakissa 3 000 sotilasta.
Berlusconi vakuutti kuitenkin antamassaan lausunnossa, että Italian hallitus tekee kaiken voitavansa siepattujen vapauttamiseksi. Siepatut neljä olivat Irakissa amerikkalaisen turvallisuusyhtiön palveluksessa.
Lausunnon mukaan Italian ulkoministeri Franco Frattini on ollut yhteydessä niiden maiden ministereiden, joiden kansalaisia on myös otettu panttivangeiksi Irakissa viime päivinä.
Tulitauko näytti
pitävän Fallujassa
Toisaalta näyttivät taistelut laantuneen, ja Fallujan sunnikaupungissa tulitauko jatkui hajanaisenakin neljättä päivää. Tulitauon oli määrä jatkua tiistai-iltaan, mutta välittäjänä toimineen Irakin Islamilaisen puolueen johtava edustaja Fouda Rawi piti jatkomahdollisuuksia hyvinä."Neuvottelut jatkuvat ja se on tärkeintä", hän sanoi.
Väkivaltaisuudet jatkuivat kuitenkin Fallujan lähellä ja muualla Irakissa. Suuri amerikkalainen MH-53-helikopteri teki pakkolaskun Fallujan kaakkoispuolella jouduttuaan tulituksen kohteeksi.
Kolme miehistönjäsentä haavoittui ja myös apuun tulleet merijalkaväen sotilaat haavoittuivat. Miehistö tuhosi 55 henkeä kuljettamaan pystyvän helikopterin estääkseen sen joutumisen kapinallisten käsiin.
Jatkuvasti lisääntyneistä sieppauksista näyttää tulleen yhä suositumpi keino liittouman hajottamiseksi. Sieppaukset näyttävätkin kohdistuvan liittouman heikoimpiin lenkkeihin kuten Japaniin.
Useimmat Yhdysvaltain liittolaisista aikovat kuitenkin pitää sotilaansa Irakissa vaaroista huolimatta, mutta yksi liittolainen, Uusi-Seelanti, sanoi voivansa kutsua Etelä-Irakissa olevat 61 pioneeriaan kotiin, jos turvallisuustilanne pakottaa heidät pysyttelemään tukikohdassaan vielä kauan.