Bagdad/Amara Radikaalin shiiajohtajan Moqtada al-Sadrin kannattajat taistelivat tiistaina liittoutuman joukkoja vastaan eteläisessä Irakissa jo kolmatta päivää peräkkäin. Kiivaimmat yhteenotot käytiin Nassiriyassa ja Amarassa. Sadrin läheinen avustaja puolestaan vakuutti, että vastarinta jatkuu, kunnes miehittäjäjoukot on vedetty pois asutuskeskuksista.
Sadrin joukot yrittivät hätistää italialaissotilaat Nassiriyasta sieppaamalla lyhyeksi aikaa kaksi eteläkorealaista ihmisoikeustyöntekijää ja julistamalla kahden tunnin tulitauon, jotta italialaiset voisivat lähteä kaupungista. Italialaiset eivät kuitenkaan lähteneet asemapaikastaan, ja heti tulitauon päätyttyä taistelut puhkesivat uudestaan.
Shiiojen puolisotilaalliset joukot ottivat aiemmin päivällä Nassiriyassa yhteen italialaisten kanssa. Italian uutistoimiston Ansan mukaan yhteenotoissa sai surmansa viitisentoista irakilaista siviiliä ja sotilasta. Italialaisia sotilaita haavoittui kymmenkunta. Italian joukkojen edustajan mukaan yhteenotot saivat alkunsa varhain aamulla, kun Sadrille uskolliset joukot alkoivat ampua katuja partioivia italialaissotilaita.
Vastarinta jatkuu
Shiiajohtaja Sadrin kannattajien kapina jatkuu, kunnes miehittäjäjoukot on vedetty asutuskeskuksista, sanoi Sadrin läheinen avustaja Qays al-Khazali tiistaina. Hän vaati myös miehitysviranomaisten ottamien vankien vapauttamista.
Khazali luki Najafissa Sadrin lausunnon, jossa tämä myös jälleen tuomitsi Yhdysvaltain presidentin George W. Bushin ja koko amerikkalaisjohtoisen miehityksen Irakissa.
Khazali kertoi, että Sadr oli tiistaina lähtenyt Kufan moskeijasta Najafissa. Sadr oli ollut useita päiviä moskeijassa, jonka ympärille oli kerääntynyt tuhansia hänen tukijoitaan.
"Olen ottanut tehtäväkseni enemmän verenvuodatuksen välttämisen", sanottiin Sadrin aiemmin esittämässä lausunnossa. Siinä hän ilmaisee myös huolensa, etteivät "moskeijan pyhiä tiloja häpäisisi ihmiset, jotka eivät kavahda mitään".
Uusia uhkauksia
Al-Qaida-verkoston korkeimpaan johtoon kuuluva Abu Musab Zarqawi on toimittanut tiedotusvälineille ääninauhan, jossa uhattiin uusilla hyökkäyksillä Irakissa.
"Emme jätä teitä rauhaan, te paholaisen käärmeet, ennen kuin irrotatte otteenne moskeijoistamme ja lopetatte sunnien veren vuodattamisen, vihollisten auttamisen ja juutalaisten ristiretken muslimeja vastaan", Zarqawiksi väitetty henkilö sanoi ääninauhalla, joka julkaistiin internetissä islamistisella verkkosivustolla tiistaina.
Zarqawi on tuomittu poissaolevana murhasta kuolemaan Jordaniassa. Yhdysvallat uskoo Zarqawin piileskelevän Irakissa.
Suuria menetyksiä
Veriset yhteenotot shiiamuslimien joukkojen ja brittisotilaiden välillä jatkuivat myös eteläisessä Amaran kaupungissa. Paikallisen viranomaisen mukaan 12 irakilaista on saanut surmansa ja kolmisenkymmentä haavoittunut Amarassa kahden viime päivän aikana.
Bagdadissa amerikkalaissotilaiden ja shiiajoukkojen välillä on kuollut kahden vuorokauden aikana ainakin 39 irakilaista, kertoi Ath-Thawran sairaalan johtaja uutistoimisto AFP:lle.
Fallujassa kaksi irakilaista kuoli amerikkalaisjoukkojen ja aseistautuneiden irakilaisten välisissä yhteenotoissa tiistain vastaisena yönä. Tiistaina kaupat olivat Fallujassa suljettuina ja kadut tyhjillään. Yhdysvaltain merijalkaväki on eristänyt sunnimuslimien asuttaman kaupungin ja määrännyt sinne ulkonaliikkumiskiellon.