Amerikkalaiset iskivät torstain vastaisena yönä Bagdadiin ilmeisenä tarkoituksenaan eliminoida Irakin sotilasjohto. Ilmaiskut tehtiin kahteen kohteeseen, joista toinen on kaupungin keskustassa ja toinen sen eteläpuolella.
"Iskut tehtiin rajoitetusti noin 40 Tomahawk-risteilyohjuksella ja F-117A-rynnäkköhävittäjistä täsmäpommein", kertoi Suomen ilmavoimien operaatiopäällikkö eversti Jarmo Lindberg aamulla Tikkakoskelta.
Irakin johtaja Saddam Hussein piti televisiopuheen muutama tuntia iskun jälkeen. Tämä on merkki siitä, ettei isku Husseinia vastaan todennäköisesti ole onnistunut, jos lähetys oli suora eikä nauhoitettu.
Yhdysvallat suoritti aamuyöllä kello viiden maissa aikaisempien arvioiden vastaisesti rajoitetun risteilyohjusiskun Persianlahdelta ja Punaiseltamereltä sijaitsevista risteilijöistä ja Bagdadin yllä lentäneistä F-117A-rynnäkköhävittäjistä.
Yhdysvaltain turvallisuuspoliittinen johto piti viime yönä ylimääräisen neljä tuntia kestäneen neuvottelun presidentti George W. Bushin johdolla.
"Pentagonin ja CIA:n suositusten perusteella presidentti Bush päätti noin puoli tuntia ennen kokouksen päättymistä rajoitetuista iskuista Irakin johtoa vastaan", totesi eversti Lindberg.
"Tavoitteena oli tilapäisen (Target of Opportunity -kohteen) tuhoaminen. On todennäköistä, että Irakin sodanjohtoa on seurattu, ja on arvioitu, että nyt on iskettävä niin kauan kuin mahdollisuus on."
Yllätys Bagdadissa
Sää Bagdadissa auringon noustessa oli puolipilvinen ja pilvikorkeus noin 1 500 metriä. Kaupungin ilmahälytys toimi iskun aikana ja ilmatorjunta ampui taivaalle. Tämä on eversti Lindbergin mukaan merkki siitä, että irakilaisten ilmavalvonta ja ilmapuolustus toimivat ainakin rajoitetusti.
Bagdadia ei oltu pimennetty, vaikka iskun uhka oli välitön. Kaupungin kaduilla oli siviiliajoneuvoja, jotka käyttivät ajovalojaan rajoituksetta. Uutistoimisto Reuter ilmoitti iskun jälkeen, että Yhdysvaltojen sotavoimat olivat ottaneet ainakin hetkeksi Irakin radion pääkanavan käyttöönsä. Tästä ei ole muita vahvistuksia.
Suoritettu isku poikkesi ennustetusta ja mahdollisesti voimassa olleista suunnitelmista ilmeisesti satunnaisesta sotilasjohtomaalista johtuen.
"Jos iskulla Irakin sotilasjohtoa vastaan ei saavutettu haluttua tavoitetta, on todennäköistä, että laajamittainen ilmaisku ja sitä seuraava maahyökkäys alkaa tämän vuorokauden aikana tai lähivuorokausina alkuperäisen suunnitelman ja ajankohdan mukaisesti", arvioi eversti Lindberg.
