Irakin sota ja Yhdysvaltoihin kohdistuva laaja terrori-isku aihettaisivat arvioiden mukaan yli 10 miljardin dollarin tappiot Yhdysvaltain johtaville lentoyhtiöille. Tämä saattaisi romahduttaa Ilmakuljetusyhdistys ATA:n arvion mukaan koko maan lentoteollisuuden.
Työpaikkoja katoaisi noin 70 000 ja kymmenen prosenttia lennosta jouduttaisiin perumaan. Jo pelkkä terrori-iskujen todennäköisyyttä arvioivan valmiustilan nostaminen viime kuussa laski matkojen ennakkovarauksia 20 prosenttia, vaikka lippujen hinnat ovat alan mukaan alhaisimmillaan 15 vuoteen.
Kansallisen bisneslentoliikennejärjestön NTBA:n mukaan sota on melkoinen uhka, sillä vuonna 1991 Persianlahden sodan aikaan Atlantin ylittävä lentoliikenne supistui 44 prosenttia. Seitsemän yhtiötä hakeutui tuolloin konkurssiin ja vain kaksi pystyi myöhemmin jatkamaan toimintaansa.
Hallitusta huudetaan apuun
Syyskuun terrori-iskut vuonna 2001 ajoivat lentoliikenteen ahdinkoon. Vuonna 2001 lentoteollisuus teki 7,7 miljardia dollaria tappiota ja vuonna 2002 tappio oli noin 11 miljardia. United Airways ja US Airways ovat ajautuneet sen jälkeen selvitystilaan. American Airlines on ajautumassa konkurssiin, jollei se saa aikaan palkkaustannuksia leikkaavaa sopimusta työväkensä kanssa.
Samaan aikaan yhtiö hakee kahden miljardin dollarin hätärahoitusta jatkaakseen toimintaansa. Lentoala vaatiikin hallitukselta 9:n miljardin dollarin verohelpotuksia. Lentoyhtiöt saivat hätäapua hallitukselta 5 miljardin dollarin verran syyskuun iskujen jälkeen eivätkä lainlaatijat ole olleet halukkaita lisäelvytykseen.
"Pelkkä Irakin kanssa käytävän sodan uhka on edelleen heikentänyt lentoteollisuutta, joka kirjaimellisesti kamppailee olemassaolostaan", sanotaankin ATA:n raportissa.