Irakin rajat on suljettu viiden päivän ajaksi shiiamuslimien Ashura-juhlan vuoksi. Viimevuotisen verilöylyn toistumisen tässä shiialaisten tärkeimmässä uskonnollisessa juhlassa yritetään estää kaikin keinoin, vakuuttavat paikalliset viranomaiset.
Vuosi sitten Kerbalan pyhässä kaupungissa ja Bagdadissa tehdyissä iskuissa kuoli 170 pyhiinvaeltajaa, mikä tekee iskuista verisimmän koordinoidun hyökkäyksen Saddam Husseinin hallinnon kaatumisen jälkeen.
Viime vuonna iskuista syytettiin pyhiinvaeltajien kontrolloimatonta virtaa, poliisien puutetta ja miehittäjäjoukkojen passiivisuutta. Tänä vuonna juhliin päästetään vain paikalliselta poliisilta erityisluvan saaneet ulkomaalaiset.
Ashura-juhlassa muistellaan Kerbalan taistelussa vuonna 680 kuollutta shiiamuslimien kolmatta profeettaa Husseinia.