Yhdysvallat teki Bagdadin lentokentälle varhain perjantaiaamuna ohjusiskun ja tappoi yhden Iranin vaikutusvaltaisimmista henkilöistä.
Iranin vallankumouskaartin Quds-joukkojen komentajan Qassim Suleimanin tappanut ilmaisku on tuomittu laajasti Irakissa.
Irakin pääministeri Adel Abdul Mahdi sanoo, että Yhdysvaltojen tekemä isku rikkoo ehtoja, joilla maan armeija on Irakissa. Mahdi kutsui tekoa aggressioksi, joka rikkoo Irakin suvereniteettia ja johtaa sotaan.
Pian Mahdin lausunnon jälkeen Iran-mielisen shiiamilitian komentaja, kansanedustaja Hadi al-Amiri kehotti kaikkia Irakilaisia yhdistämään voimansa ja ajamaan Yhdysvallat ulos maasta.
– Heidän läsnäolostaan Irakissa on tullut hyödytöntä, Amiri sanoo.
Presidentti Barham Salih on kehottanut kaikkia osapuolia malttiin. Hän sanoo, että Irakin täytyy laittaa kansallinen etu kaiken muun edelle ja välttää maata yli neljä vuosikymmentä piinanneiden aseellisten konfliktien tragediat.
Sama sanoma oli Irakin tärkeimmällä uskonnollisella johtajalla, ajatollah Ali al-Sistanilla.
– Nämä tapahtumat osoittavat, että maa on matkalla kohti hyvin vaikeita aikoja. Pyydämme kaikilta osapuolilta itsehillintää ja viisaita toimia, hän sanoi.
Myös irakilaiskomentaja kuoli
Yhdysvallat teki varhain perjantaiaamuna Irakin Bagdadin lentokentälle ohjusiskun ja tappoi Suleimanin lisäksi seitsemän muuta. Useita ihmisiä loukkaantui.
Yhdysvaltojen puolustusministeriö kertoi, että käskyn iskuun antoi Yhdysvaltojen presidentti Donald Trump. Yhdysvaltojen mukaan iskun tarkoitus oli ehkäistä Iranin hyökkäyssuunnitelmia.
Iskusta on ristiriitaisia tietoja. Osan mukaan helikopteri ampui Bagdadin lentokentälle kolme ohjusta, jotka osuivat kahteen autoon, toisten mukaan isku tehtiin miehittämättömillä lennokeilla. Autoissa matkustivat Suleimani ja hänen neuvonantajansa Abu Mahdi al-Muhandis, joka toimi varajohtajana Irakissa toimivassa ja Iranin tukemassa Hashed al-Shaabissa. Toisessa autossa oli henkivartijoita.
Seurue oli matkalla lentokentältä poispäin.
– Amerikkalaisilla rikollisilla oli yksityiskohtaista tietoa saattueen liikkeistä, irakilainen shiiakomentaja Abu Muntathar al-Hussaini sanoi uutistoimisto Reutersille.
Suleimani kuului Iranin vaikutusvaltaisimpien henkilöiden joukkoon. Hän on johtanut joukkojaan yli 20 vuotta.
Myös al-Muhandis oli huomattavan vaikutusvaltainen henkilö Irakissa. Hänet on tuomittu kuolemaan Kuwaitissa vuonna 2007 osallisuudestaan pommi-iskuihin Yhdysvaltojen ja Ranskan suurlähetystöihin vuonna 1983.
Vastaisku todennäköinen
Yhdysvallat ja Iran ovat olleet pitkään syvenevässä konfliktissa, joka paheni nopeasti viime viikolla, kun Iran-mieliset mielenosoittajat hyökkäsivät Yhdysvaltojen suurlähetystöön Irakissa sen jälkeen, kun Yhdysvallat oli iskenyt al-Muhandisin perustamaa Kataib Hizbollah-järjestöä vastaan.
Yhdysvallat sanoo tiedotteessaan pitävänsä Suleimanin johtamia joukkoja terroristijärjestönä. Myös Kataib Hizbollah on lisätty terroristijärjestöjen listalle vuonna 2009.
Suleimanin ja al-Muhandisin kuolema voi pahentaa konfliktia entisestään, ja asiantuntijoiden mukaan Iranin vastaisku on todennäköinen. Iranin tukeman irakilaisryhmittymän komentaja Qais al-Khazali käski perjantaina aamulla sotilaansa taisteluvalmiuteen ja sanoi, että Yhdysvaltojen sotilaallinen läsnäolo Irakissa loppuu pian.
– Amerikkalaisten lähtö Irakista on komentaja al-Muhandisin veren hinta, hän sanoi paikallisella tv-kanavalla.
Iranin ylin johtaja Ali Khamenei on vannonut kostoa rikollisille, jotka ovat vastuussa teosta. Samalla hän julisti kolmen päivän maansurun.
– Kaikkien vihollisten tulisi tietää, että jihad jatkuu kaksinkertaisella motivaatiolla ja varma voitto odottaa taistelijoita pyhässä sodassa, Khamenei sanoi Iranin televisiossa.
Iranin presidentti Hassan Ruhani on sanonut teon lisäävän Iranin päättäväisyyttä. Myös Libanonin Hisbollah on vannonut jatkavansa Suleimanin aloittamalla tiellä.
Yhdysvaltojen Irakin suurlähetystö on kehottanut Yhdysvaltojen kansalaisia lähtemään Irakista välittömästi.
Uutistoimisto Reutersin mukaan kymmeniä amerikkalaisia öljy-yhtiöiden työntekijöitä alettiin evakuoida välittömästi kehotuksen jälkeen.
Öljyn hinta lähti nousuun
Perjantain iskun pelätään kiristävän entisestään jännitteitä Yhdysvaltain ja Iranin välillä ja johtavan uusiin konflikteihin Lähi-idässä. Tieto Suleimanin kuolemasta saikin heti raakaöljyn hinnan nousemaan yli neljällä prosentilla.
Yhdysvaltain ja Iranin valmiiksi jännitteiset välit ovat olleet syöksykierteessä sen jälkeen, kun Trump veti Yhdysvallat pois Iranin ydinsopimuksesta vuonna 2018.
Aseellisiin shiiaryhmiin erikoistunut tutkija PhillipSmyth arvioi uutistoimisto AFP:lle, että Suleimanin tappamisella on merkittävämmät seuraukset kuin al-Qaida-johtaja Osama bin Ladenin surmaamisella vuonna 2011 tai Isis-pomo Abu Bakr al-Baghdadin kuolemalla viime vuonna.
Quds-joukkojen johtajana Suleimanilla on ollut valtava rooli Lähi-idän viime vuosien konflikteissa, joihin Iran on sekaantunut. Qudsilla on muun muassa ollut ratkaiseva rooli Syyrian sisällisodassa, ja Suleimani on vedellyt naruista myös Irakissa, jossa Iranin valta on kasvanut viime vuosina.
Washington Postin mukaan Suleimani on ollut päävastuussa Iranin vaikutusvallan levittämisestä Lähi-idässä ja Yhdysvallat on pitänyt häntä yhtenä alueen vaarallisimmista miehistä. Suleimani on johtanut Quds-joukkoja 1990-luvun lopulta.