Washington Öljypalojen hallintaan erikoistuneet yritykset arvostelevat Yhdysvaltoja siitä, että öljykenttäpalojen uhkaan Irakissa ei ole valmistauduttu riittävän hyvin. Irakin ennakoidaan sytyttävän öljykenttiään tuleen, jos hyökkäys maata kohtaan alkaa.
- Tarvitsemme kiireellisesti hätäsuunnitelman, sanookin kanadalaisen, öljypalojen sammutuksen erikoistuneen yhtiön johtaja Mike Miller uutistoimisto Reutersille. Hänen yhtiönsä Canada´s Safety Boss sammutti vuoden 1991 Persianlahden sodan aikana 180 palavaa öljylähdettä Kuwaitissa. Kaikkiaan Irakin sotajoukot sytyttivät tuleen noin 700 öljylähdettä Kuwaitin alueella.
- Monet ennakoivat tuhoja Irakin öljylähteille, mutta kukaan ei näytä ottavan tarpeellisia askelia, moittii Miller. Yhdysvaltain ja Kanadan kuusi suurinta öljypaloihin erikoistunutta yhtiötä on kuitenkin hälytysvalmiudessa.
Maksajasta ei tietoa
Irakin öljyvarannot ovat maailman toiseksi suurimmat: vain Saudi-Arabiassa on enemmän öljyä kuin Irakissa. Jos maa ryhtyy tuhoamaan kenttiään, niin tiedossa saattaa olla suurempi ympäristökatastrofi kuin Kuwaitin öljypalojen jälkeen. Monet Irakin suurista öljykentistä ovat satojen kilometrien päässä vedestä, jota tarvitaan paloalueiden jäädyttämiseen.
- Irak on hyvin erilainen haaste kuin Kuwait, sanoo Wild Well Control -yhtiön johtaja Bill Mahler. Hänen mukaansa Irakin öljyalueesta on olemassa vain niukasti tiedustelutietoja, ja sammutusyhtiöille on annettu hyvin niukasti tietoa alueen öljylähteistä. Irakin uskotaan myös pyrkivän kostoksi hyökkäämään Kuwaitin öljykenttien kimppuun.
Mahdollisesta palojen hallintaoperaatioiden maksajasta ei ole vielä tietoa. Persianlahden sodan jälkeen öljypalon sammutus ja hallinta maksoi noin 2,5 miljardia dollaria. Suurimman osan laskusta maksoi tuolloin Kuwait. Kenttien jälleenrakennus maksoi noin 18 miljardia dollaria.