Irakin joukot ovat aloittaneet hyökkäyksen Mosulin vanhaankaupunkiin, kertoo armeijan komentaja. Hallituksen joukot aloittivat suurhyökkäyksen Mosuliin viime lokakuussa. Yhdysvaltojen johtama liittouma on tukenut kaupungin valtausta muun muassa ilmaiskuilla.
Taisteluissa äärijärjestö Isisiä vastaan Irakin joukot ovat onnistuneet valtaamaan suurimman osan Mosulista, mutta äärijärjestö pitää edelleen hallussaan vanhaakaupunkia ja alueita sen ympärillä. Vanhankaupungin valtausta pidetään keskeisenä osana Isisin kukistamiselle Mosulissa.
Vanhankaupungin valtaus alkoi keskiyöllä ilmaiskuilla ja aamunkoitteessa joukot rynnäköivät vanhankaupungin kapeille kujille.
Siviilit Isisin ihmiskilpinä
YK varoittaa, että vanhassakaupungissa saattaa olla edelleen yli 100 000 siviiliä. YK:n pakolaisjärjestön Irakin-edustaja Bruno Geddo sanoo, että Isis on siepannut siviileitä ja pakottanut heidät ihmiskilviksi vanhaankaupunkiin.
- Käytännössä ilman ruokaa, vettä ja sähköä olevat siviilit elävät yhä kasvavan kurjuuden ja paniikin keskellä, Geddo sanoo.
On arvioitu, että kuukausia kestäneiden taistelujen aikana Mosulista on paennut yli 860 000 ihmistä. Tosin noin 195 000 ihmisen on kerrottu palanneen sen jälkeen, kun hallituksen joukot saivat itäpuolen kaupungista haltuunsa.
Tigrisjoen itärannalla elämä onkin palautunut lähes normaaliksi, ja kadut ovat jälleen täyttyneet ostostentekijöistä, työmiehistä ja opiskelijoista.
Äärijärjestö Isis valtasi Mosulin kolme vuotta sitten. Mosul on Isisille tärkeä kaupunki, koska siellä Isisin johtaja Abu Bakr al-Baghdadi julisti Isisin kalifaatin alueelle vuonna 2014.
Perjantaina Venäjän armeija kertoi ilmavoimiensa hävittäjien mahdollisesti tappaneen al-Baghdadin toukokuun lopulla. Armeijan mukaan Suhoi-hävittäjät tulittivat toukokuun 28. päivänä noin kymmenen minuutin ajan yöllä lähellä Syyrian Raqqaa sijaitsevaa kokouspaikkaa, johon Isis-johto oli armeijan mukaan kokoontunut suunnittelemaan vetäytymistä kaupungista.