Bagdad-Najaf-Hilla Eri puolilla Irakia käydyt taistelut varjostivat sunnuntaina Bagdadissa alkanutta Irakin kansalliskokousta. Kokous jouduttiin keskeyttämään heti alussa hetkeksi, kun yli sata kokousedustajaa marssi ulos vastalauseena Najafin tapahtumille.
Illalla Najafin tilanne näytti kiristyvän, kun hallitus vaati radikaalin shiiajohtajan Moqtada al-Sadrin tukijoita luopumaan aseista ja poistumaan Najafista. Sisäministeriön edustaja kertoi hyökkäyksen olevan käsillä.
Kansalliskonferenssissa yritettiin kireästä tilanteesta huolimatta valaa uskoa tulevaisuuteen.
"Myönnämme, ettei tämä prosessi ole täydellinen ja olisimme mieluummin halunneet vaalit, mutta ainakin meillä on rohkeutta ottaa ensimmäinen askel", kokouksessa puhunut Irakin presidentti Ghazi al-Jawar sanoi.
Kansalliskokouksen on määrä valita maalle väliaikainen kansallisneuvosto. Kokoukseen osallistuu 1 300 edustajaa ympäri Irakia. Osanottajat edustavat eri puolueita, uskonnollisia ryhmiä ja kansalaisjärjestöjä.
Kapinalliset ampuivat kranaatteja lähelle Rasheed-hotellia, jossa kansalliskokous pidetään. Ainakin kaksi ihmistä kuoli ja 17 haavoittui. Myös muualta Bagdadista kuului räjähdysten ääniä.
Najafissa taistelut
alkoivat uudelleen
Najafin pari päivää kestänyt tulitauko rikkoutui sunnuntaina aamupäivällä al-Sadrin ja Irakin hallituksen välisten rauhanneuvottelujen kariuduttua päivää aiemmin.
Kaupungin keskustasta kuului tulitusta ja shiioille pyhän imaami Alin hautamoskeijan viereiseltä hautausmaalta nousi savua. Toimittajat komennettiin pois kaupungista pidätyksen uhalla.
"Joukkojen suuri hyökkäys alkaa pian -- haluamme normalisoida tilanteen (Najafissa) pian", sisäministeriön tiedottaja Sabah Kadhim sanoi uutistoimista AFP:lle.
Al-Sadrin kannattajat muodostivat moskeijan ympärille ihmismuurin suojellakseen sitä amerikkalaisjoukkojen mahdolliselta hyökkäykseltä. Myöhemmin al-Sadrin edustaja kertoi uutistoimisto DPA:lle, että liittouman tankit piirittävät moskeijaa ja olivat jo tulittaneet moskeijan sisäänkäyntejä. Al-Sadrin uskotaan olevan moskeijassa.
Liittouman ja al-Sadrin Mahdi-armeijan välisissä yhteenotoissa oli viranomaisten mukaan kuollut ainakin kolme irakilaista ja kahdeksan oli haavoittunut.
Myös muualla Irakissa taisteltiin. Ainakin yksitoista irakilaista kuoli ja 23 haavoittui Yhdysvaltain ilmaiskussa Fallujassa varhain sunnuntaina, kertoivat sairaalalähteet.
Hillassa Bagdadin eteläpuolella al-Sadrin taistelijat ja Irakin turvallisuusjoukot ottivat yhteen. Sairaalalähteiden mukaan taisteluissa on kuollut ainakin 13 ihmistä, osa heistä siviilejä.
Fallujan sunnikaupungissa neljä ihmistä kuoli ja viisi haavoittui amerikkalaisjoukkojen ilmaiskussa, sairaalalääkäri kertoi. Kaksi ihmistä kuoli tulitaistelussa.