Bagdad
Irakilaiset äänestivät joukolla tiistaina kansanäänestyksessä, jonka tarkoituksena oli antaa presidentti Saddam Husseinille uusi seitsemän vuoden virkakausi. Saddam oli äänestyksen ainoa ehdokas.
"Äänestämällä olen ampunut aseellani (Yhdysvaltain presidentti George W.) Bushia ja hänen joukkiotaan päähän", sanoi innokas 67-vuotias äänestäjä Abdul Majid Janabi.
Hän oli odottanut äänestystä jonossa aamuhämärästä alkaen pääkaupungin Bagdadin yhdellä äänestysalueella.
Kaikki julistivat äänestävänsä Saddam Husseinia. Yhdellä äänestyspaikalla vaaliuurnien eteen oli asetettu Yhdysvaltain lippu, jotta äänestäjät joutuivat tallomaan sitä. Yhteen uurnaan oli laitettu Saddamin valokuva.
Osa äänesti
omalla verellään
Nuori nainen äänesti näyttävästi verellään ja useat hänen perässään jonossa seisovat seurasivat hänen esimerkkiään. Viranomaisten mukaan veriäänet lasketaan erikseen, jotta viranomaiset voivat antaa "korvauksen" äänestäjille.
Äänestys oli virallisesti salainen, mutta vain muutama äänestäjä malttoi käydä äänestyskopeissa. Suuri osa merkkasi ruksinsa äänestyslippuun ulos sijoitettujen vaaliuurnien luona.
Vaikka itse äänestyspäivä ei ollut virallinen vapaapäivä, Bagdadissa vallitsi juhlatunnelma. Useilla äänestyspaikoilla ihmisiä kehotettiin laulamaan ja tanssimaan, kahvitarjoilua oli järjestetty ja valtiollinen televisio esitti suosittuja musiikkikappaleita koko päivän.
Julkiset virastot, koulut ja useat kaupat olivat tiistaina suljettuina, jotta kaikilla olisi mahdollisuus äänestää. Irakin lipuilla ja Saddamin kuvilla verhoillut autot ajelivat ympäri katuja äänitorvia töräytellen.
Ystävällismielisistä maista on saapunut Irakiin valtuuskuntia tarkkailemaan, kuinka irakilainen demokratia toimii.
Noin 11,5 miljoonalta irakilaiselta kysyttiin äänestyslipussa yksinkertaisesti: Kannatatteko, että Saddam Hussein on presidentti? Äänestyspaikat sulkeutuivat kello 20.00 Suomen aikaa ja virallisia tuloksia odotetaan keskiviikkona.
Tavoitteena sadan
prosentin tuki
Irakin hallitseva Baath-puolue on pannut kaikki paikallisosastonsa liikkeelle valtavassa propagandakampanjassa, jonka tarkoituksena on turvata Saddamille sadan prosentin tuki.
Irak on peitetty iskulauseilla, joissa vannotaan ikuista rakkautta Saddamiin, ja tuhansia kokouksia, paraateja sekä joukkokokouksia on järjestetty.
Kampanja vietiin jopa niin pitkälle, että Saddam "soitti" kansalaisille äänestyspäivänä. Kuka tahansa, joka nosti tiistaina puhelimen kuulokkeen sai tavanomaisen tuuttauksen sijasta kuulla vaalikampanjan virallisen iskulauseen Naam, naam Saddam (Kyllä, kyllä Saddam). Sitä seurasi kannatushuuto Koko Irak laulaa: Saddam on maani ylpeys.
Irakia vuodesta 1979 hallinnut Saddam sai edellisessä kansanäänestyksessä vuonna 1995 yhteensä 99,96 prosenttia äänistä.