Irakilaiset ottavat lauantaina kantaa maan uuteen perustuslakiin äärimmäisen tiukkojen turvatoimien vallitessa. Maan rajat suljettiin äänestyspäivän aattona muilta kuin elintarvike- ja polttoainekuljetuksilta ja yöllistä ulkonaliikkumiskieltoa alettiin noudattaa jo torstaina.
Sisäministeri Bajan Banker Solagh ilmoitti poikkeustoimista, joilla pyritään rauhoittamaan tilannetta äänestyksen aikana. Maahan julistettiin neljä päivää kestävä, vasta sunnuntaina päättyvä juhla-aika, siviilihenkilöiltä evättiin aseenkanto-oikeus ja yksityisautoilu teillä kiellettiin lähes kokonaan perjantai-illasta maanantaiaamuun.
Myös vaalihuoneistojen turvallisuutta on lisätty rakentamalla katusulkuja äänestyspaikkojen ympärille pääkaupungissa Bagdadissa ja muissa suurissa kaupungeissa.
Normaalisti ruuhkaiset Bagdadin kadut olivat jo perjantaina lähes autioita; siellä täällä muutamat perheet olivat vielä hankkimassa ruokaa ylimääräisten vapaapäivien varalle.
Yhdysvaltain Bagdadin-suurlähettiläs Zalmai Khalilzad huomautti, että amerikkalaisjoukkojen vetäminen Irakista riippuu suuresti kansanäänestyksen onnistumisesta.
Kotirintamalla tuki 140 000 amerikkalaissotilaan pitämiselle Irakissa on murentunut viime aikoina.
"Irakin onnistuminen on edellytys meidän maasta poistumisellemme", hän sanoi lisäten, että amerikkalaiset voivat lähteä maasta "niin pian kun Irak pystyy seisomaan omilla jaloillaan".
Muutoksia
perustuslakiin
Pitkään kestäneet neuvottelut perustuslain sisällöstä päättyivät loppukesästä shiiojen ja kurdien voimin luonnokseen, johon Irakin sunnivähemmistö on suhtautunut hyvin varauksellisesti. Shiiat ja kurdit ajoivat läpi vaatimuksensa vahvasta aluehallinnosta ja öljyvarojen suuntaamisesta erityisesti Saddam Husseinin hallintokaudella syrjityille alueille.
Sunnivähemmistö pelkää maan pirstoutumista ja öljyvarojen ohjaamista pelkästään pohjoisen kurdeille ja etelän shiioille.
Sunnileiri
hajalla
Irakin parlamentti pääsi juuri ennen äänestystä sopuun siitä, että perustuslakiin voidaan tehdä muutoksia vielä joulukuussa pidettävien parlamenttivaalien jälkeenkin.
Jo ennen sopua yksi suurimmista sunnipuolueista, Irakin islamilainen puolue, kääntyi tukemaan perustuslakia sen nykyisessä muodossa.
Monet muut sunniryhmät ovat kuitenkin edelleen lain hylkäämisen kannalla, joten sunnileiri on kysymyksessä hyvin hajanainen.
"Uskon, että lähipäivistä tulee täällä hyvin vaikeita", ennusti sunnioppineiden sukulainen Fallujassa, sunnikapinallisten vankassa tukikohdassa.
Turvallisuudesta
eri näkemykset
Amerikkalaisviranomaiset ovat äänestyksen alla antaneet toisistaan poikkeavia arvioita Irakin turvallisuustilanteesta. Ulkoministeriön edustaja Adam Ereli arvioi Washingtonissa, että kapinallisten hyökkäyksiä on ollut huomattavasti vähemmän kuin tammikuussa pidettyjen vaalien alla.
Bagdadissa oleva kenraalimajuri Rick Lynch sanoi puolestaan, että Yhdysvaltain johtamat ulkomaiset joukot ja Irakin turvallisuusjoukot ovat varautuneet hyökkäysten lisääntymiseen äänestyksen yhteydessä.
"Kapinalliset tekevät kaikkensa saadakseen (poliittisen) prosessin raiteiltaan", Lynch arveli.