Irakin suurimman shiiamuslimiryhmän johtaja ajatollah Mohammed Baqir al-Hakim palasi tänään Irakiin vietettyään 23 vuotta maanpaossa naapurimaassa Iranissa.
Tuhannet Hakimin kannattajat hurrasivat, kun shiiajohtaja ylitti Iranin ja Irakin rajan. Avustajansa mukaan Hakim aikoo lähipäivät kierrellä eteläistä Irakia, kunnes hän palaa takaisin syntymäkaupunkiinsa, shiiojen pyhään kaupunkiin Najafiin.
Hakim on johtanut Irakin islamilaisen vallankumouksen korkein neuvosto -nimistä oppositioryhmää (SCIRI) Iranista käsin vuodesta 1980. 1970-luvulla hän istui vankilassa ja häntä kidutettiin Saddam Husseinin vastustuksen vuoksi.
Hakim on sanonut suostuvansa Irakissa siihen asemaan, johon kansa hänet haluaa. Hän on myös sanonut kannattavansa demokraattisesti valittua, laajapohjaista hallitusta Saddamin tilalle.
Hakimin läheiset siteet Iraniin ovat herättäneet jonkin verran huolta Yhdysvalloissa. Shiiajohtaja on kuitenkin vakuuttanut, ettei hän pyri tekemään Irakista Iranin mallin mukaista islamilaista valtiota.