Samaan aikaan kun Valkoisessa talossa vannotaan kotimaan turvallisuuden nimiin ja puolustusministeri Donald Rumsfeld vakuuttaa Yhdysvaltain asevoimille, että he saavat kaiken mitä tarvitsevat amerikkalaisten puolustamiseksi, kotimaassa budjettileikkaukset ovat kuristaneet paikalliset poliisipiirit yhä ahtaammalle. Sama koskee myös palokuntia, jotka joutuvat jatkuvasti toimimaan miehistöpulan johdosta alimiehityksellä.
Liittovaltion leikattua raskaalla kädellä poliisi- ja palolaitosten ylläpitoon tarkoitettuja määrärahoja osavaltioille ja yksittäisille kaupungeille, ne ovat joutuneet yhä uudestaan etsimään keinoja säästöihin. Kaksi kolmasosaa Yhdysvaltain paloasemista toimii tällä hetkellä alimiehityksellä.
Vaikka miehistöpulan ilmenemismuodot vaihtelevat eri puolilla maata, taustalla on keskeisesti veroleikkausten ja Irakin sodan aiheuttama liittovaltion huutava budjettialijäämä. Kun esimerkiksi Teksasin Houstonissa kaupunki on rahapulassa yksinkertaisesti joutunut sulkemaan osan poliisiasemista, New Yorkissa ja muissa suurissa kaupungeissa poliisilaitos kyllä ottaisi väkeä töihin jos vain olisi tulijoita.
Palkat ovat kuitenkin jäätyneet niin alhaiselle tasolle verrattuna suurkaupunkien kustannustasoon, ettei tulijoita ole riittävästi ja monet palveluksessakin olevat poliisit ja palomiehet hakeutuvat muihin töihin heti kun vain sellaisen löytävät.
New Yorkin poliisilaitoksen 23 000 poliisin miesvahvuudesta on siirtynyt siviilipuolen töihin viimeisen kolmen vuoden aikana tuhat henkeä vuodessa vaikka kaupunki on yrittänyt huomioida kaupungin korkean elinkustannukset.
FBI:lla samat
ongelmat
Lääkkeenä pulmaan New Yorkissa harkitaan parhaillaan myös ulkomaalaisten hyväksymistä poliiseiksi ja palomiehiksi jotta pahinta miehistöpulaa saataisiin lievitettyä. Tähän on päädytty jo Yhdysvaltain toiseksi suurimmassa kaupungissa Los Angelesissa. New Yorkissa rivipoliisien peruspalkka on noin 2 750 euroa kuukaudessa kun se esimerkiksi Houstonissa on tuhat dollaria vähemmän.
Huolimatta puheista kotimaan turvallisuuden ensisijaisuudesta, sama ongelma koskee yllättäen myös Yhdysvaltain terrorin vastaisen sodan keskiössä toimivaa keskusrikospoliisia FBI:ta. Sen riviagenteilleen maksamat palkat ovat jääneet niin paljon jälkeen yleisestä palkkakehityksestä, että korruption mahdollisuutta pidetään jo todellisena riskinä.
"Saan palkkaa kaikkine lisineen 4 000 dollaria eli 3 000 euroa kuukaudessa kaikkine lisineen, minulla on 106 000 dollarin opintovelat hoidettavana ja yksiöni vuokra on 1 200 euroa kuukaudessa", kertoi nimettömänä pysyttelevä 34-vuotias FBI tutkija New Yorkissa USA Today-lehdelle. Hänellä on sekä juristin että merijalkaväen upseerin koulutus.
"Tällä palkalla ei yksinkertaisesti elä tässä kaupungissa mutta mitään korjausta ei ole luvassa, pikemminkin päinvastoin", hän jatkoi. "Ylitöistä saisi lisää mutta niitä ei saa nyt rahapulan vuoksi tehdä."
Liittovaltion rahapulan lisäksi poliisin ja palokuntien miehistöpulaa on pahentanut se, että erityisesti Yhdysvaltain keskiosissa paikalliset poliisi- ja palolaitokset ovat menettäneet kymmeniä tuhansia miehiä ja naisia Irakin sotaan. Ne kun ovat perinteisesti palkanneet mielellään väkeä kansalliskaartilaisista jotka nyt palvelevat ylipitkiä komennuksia miehistöpulan vaivaamassa Yhdysvaltain Irakin miehitysarmeijassa.
