Irakin varapääministerin Tareq Azizin mukaan presidentti Saddam Hussein on johtanut tällä viikolla kahta kokousta, joissa on käsitelty valmistautumista Yhdysvaltain mahdolliseen sotilasiskuun.
"Olemme valmistautuneet kaikilla tarvittavilla tavoilla", Aziz kertoi libanonilaisille poliitikoille ja liikemiehille myöhään keskiviikkona.
Hän ei kertonut yksityiskohtia valmistautumisesta, mutta mainitsi, että hallitus käsitteli asiaa useita tunteja keskiviikkona.
Irakia on arveltu Yhdysvaltain seuraavaksi kohteeksi terrorismin vastaisessa sodassa sen jälkeen kun presidentti George W. Bush viime kuussa nimesi Irakin, Iranin ja Pohjois-Korean ”pahuuden akseliksi”.
"Yhdysvallat uhkaa Irakia uudella hyökkäyksellä. Tämä hyökkäys on mahdollinen", Aziz sanoi.
Britannian pääministeri Tony Blair viestitti keskiviikkona selvästi, että Irakin vastaiset toimet ovat lähellä.
Saddam Husseinin ei tulisi aliarvioida kansainvälisen yhteisön päättäväisyyttä estää häntä kehittämästä ja käyttämästä joukkotuhoaseita, Blair kirjoitti Daily Express -lehdessä.
Irakin ulkoministerin Naji Sabrin johtaman valtuuskunnan oli määrä neuvotella torstaina YK:n pääsihteerin Kofi Annanin kanssa siitä, voivatko YK:n asetarkastajat palata Irakiin.
Asetarkastajat poistuivat Irakista joulukuussa 1998, ennen Yhdysvaltain ja Britannian pommituksia, eikä heitä ole sen jälkeen päästetty palaamaan. Aseasiantuntijat haluavat nyt selvittää, onko Irak jatkanut joukkotuhoaseiden kehittämistä ja hankkimista.
Huomattava irakilainen oppositiojohtaja tyrmäsi torstaina YK:n ja Irakin aseneuvottelut ajanhukaksi. Lontoossa päämajaansa pitävän Irakin kansalliskongressin (INC) johtajan Ahmed Chalabin mukaan nämä neuvottelut eivät auta Irakin kansaa.
"Saddam haluaa pitää joukkotuhoaseet. Hän ei luovu niistä – hän piilottelee ja valehtelee ja pettää ja teeskentelee ja saa YK:n taipumaan", Saksassa vierailulla ollut Chalabi sanoi.
Oppositiojohtaja pyysi Yhdysvalloilta apua Saddamin kukistamiseksi ja Irakin kansan vapauttamiseksi. Hän asettui tukemaan samantyyppisiä toimia, joilla Taleban-liike kukistettiin Afganistanissa: Yhdysvaltain ilmavoimien iskuja täydensivät maassa taistelleet paikalliset joukot.
Samalla Chalabi varoitti, että Saddam saattaa suunnitella joukkotuhoaseiden käyttämistä Israelia vastaan.
"Saddamilla on tavoite: hän haluaa jäädä historiaan nykypäivän Saladinina", Chalabi huomautti.
"Hän uskoo, että jos hän voisi tappaa satojatuhansia israelilaisia päivässä tai parissa, se olisi Israelin valtion loppu."
Saladin johti muslimit voittoon kristittyjä ristiretkeläisiä vastaan 1100-luvulla Palestiinassa.
