Yhdysvaltojen johtamat Irakin miehitysjoukot jatkoivat keskiviikkona yrityksiään maan rauhoittamiseksi huonolla menestyksellä. Kiivaat taistelut raivosivat muun muassa Fallujan ja Ramadin kaupungeissa Bagdadin lähellä. Kaupungit sijaitsevat niin sanotun sunnikolmion alueella. Myös Kirkukin sunnialueella maan pohjoisosassa miehittäjät ottivat yhteen mielenosoittajien kanssa ja ainakin kahdeksan irakilaista sai surmansa.
Radikaalin shiiajohtajan Moqtada al-Sadrin kannattajat puolestaan kahakoivat miehittäjien kanssa maan eteläosassa Nassiriyassa, Amarassa, Kerbalassa ja Kutissa. Yhdysvaltain johtamaan liittoutumaan kuuluvat ukrainalaiset joukot joutuivat vetäytymään Kutista päivällä kiivaiden taistelujen jälkeen. Ukrainan puolustusministeriön mukaan vetäytyminen tapahtui Yhdysvaltain pyynnöstä.
Fallujassa amerikkalaiset joukot kertoivat edenneensä kaupungin keskustaan. Vastarinta oli kuitenkin kiivasta. Uutistoimisto AFP:n mukaan jopa 40 ihmistä kuoli kaupungissa olevassa moskeijassa amerikkalaisten pommitettua sitä. Yhdysvaltain sodanjohto ei heti vahvistanut tapausta, mutta puolustusministeriö Pentagonin nimettöminä pysytelleet lähteet kertoivat uutistoimisto Reutersille, että muslimitaistelijat olivat käyttäneet kaupungin moskeijoita tuliaseminaan.
Aiemmin amerikkalaiset vahvistivat, että 12 amerikkalaista merijalkaväen sotilasta oli kuollut taisteluissa Ramadissa lähellä Fallujaa tiistaina. Irakilaisia Fallujassa on kuollut viitisenkymmentä ja kymmeniä muita on haavoittunut. Irakilaisten sairaalalähteiden mukaan valtaosa irakilaisista kuolonuhreista on naisia ja lapsia.
Ramadin kadut olivat keskiviikkona valtaosin autiona. Kaduilla liikkui kuitenkin rynnäkkökiväärein ja singoin aseistautuneita naamioituneita muslimitaistelijoita ja ympäri kaupunkia kuultiin hajanaista tulitusta ja räjähdyksiä.
Amerikkalaisten merijalkaväen sotilaiden hyökkäys Fallujaan alkoi maanantaina. Viime viikolla kaupungissa murhattiin raaasti neljä amerikkalaista siviiliä.
"Mehdin armeija tuhotaan"
Yhdysvallat vakuutti kuitenkin edelleen tuhoavansa Moqtada al-Sadrin johtaman, kielletyn Mehdin armeija -ääriryhmän.
"Me hyökkäämme ja tuhoamme Mehdin armeijan", julisti prikaatikenraali Mark Kimmit lehdistötilaisuudessa Bagdadissa.
Viranomaisten mukaan al-Sadrin läheinen avustaja ja kaksi muuta militanttia sai keskiviikkona surmansa kahakoinnissa sotilaiden kanssa Kerbalassa. Toisen al-Sadrin korkea-arvoisen avustajan, Qays al-Khazalin, mukaan al-Sadrin joukot ovat ottaneet sotilaita vangiksi. Yhdysvaltain sodanjohto ei vahvistanut tietoa.
Bagdadin pohjoispuolella sijaitsevassa Baquban kaupungissa amerikkalainen helikopteri syöksyi Reutersin lainaamien silminnäkijöiden mukaan maahan. Yhdysvaltain sotilasedustaja sanoi kopterin laskeutuneen, kun siinä oli havaittu tulipalo. Bagdadissa puolestaan yksi amerikkalaissotilas sai surmansa kun hänen saattueensa kimppuun hyökättiin.
Irakin shiiamuslimien hengellinen johtaja vetosi rauhan puolesta
Irakin shiiamuslimien hengellinen johtaja ajatollah Ali al-Sistani vetosi keskiviikkona kaikkiin osapuoliin rauhanomaisen ratkaisun löytämiseksi Irakin ongelmiin. Samalla al-Sistani tuomitsi tavan, jolla Yhdysvaltain johtamat miehitysjoukot ovat vastanneet shiiamuslimien kapinaan Irakissa.
"Me vaadimme ongelmien ratkaisemista viisaasti ja rauhanomaisin keinoin ja kaikkien sellaisten tekojen välttämistä, jotka voisivat johtaa väkivaltaisuuksien pahenemiseen, kaaoksen lisääntymiseen ja verenvuodatukseen", hän sanoi.
Radikaalille shiiajohtajalle Moqtada al-Sadrille uskolliset joukot ovat taistelleet Yhdysvaltain johtaman liittouman joukkoja vastaan Irakin etelä- ja keskiosassa sunnuntaista lähtien. Yhteenotot ovat vaatineet ainakin 150 ihmisen hengen.