Irlannin tasavaltalaisarmeija IRA ilmoitti tänään jatkavansa aseistuksestaan luopumista. Lausunnon mukaan IRA on aloittanut uuden ase-erän poistamisen käytöstä.
Tarkkailijoiden mukaan IRA:n ilmoitusta oli osattu odottaa, koska IRA:n poliittinen siipi Sinn Fein valmistautuu Irlannin tasavallan parlamenttivaaleihin, jotka pidetään ilmeisesti toukokuussa.
IRA ilmoitti, että aseista luopumisesta oli neuvoteltu kansainvälisen aseluovutuskomission IICD:n kanssa. IICD puolestaan vahvisti olleensa todistamassa, kuinka aseita, ammuksia ja räjähteitä oli tuhottu.
IRA:lla on eräiden tietojen mukaan hallussaan laajempi asevarasto kuin millään muulla maailman sissijärjestöllä.
IRA:n ilmoitusta pidetään merkittävänä edistysaskeleena vuonna 1998 solmitun Pohjois-Irlannin rauhansopimuksen toteuttamiselle. Rauhansopimuksella pyritään lopettamaan protestanttien ja katolilaisten 30 vuotta jatkuneet väkivaltaisuudet Britannialle kuuluvassa Pohjois-Irlannissa.
Protestantit haluavat Pohjois-Irlannin pysyvän Britannian alaisuudessa, katolilaiset taas vaativat alueen liittämistä Irlannin tasavaltaan.
Viime lokakuussa IRA tuhosi osan aseistaan IICD:n johtajan John de Chastelainin läsnäollessa.
De Chastelain, kanadalainen kenraali, kuului aiemmin kansainväliseen Pohjois-Irlannin neuvottelukomissioon, jossa oli jäsenenä myös valtioneuvos Harri Holkeri. Presidentti Martti Ahtisaari puolestaan oli yksi kansainvälisistä asetarkastajista, jotka IRA päästi tarkastamaan asevarastojaan.
Blair: Äärimmäisen merkittävää
Britannian pääministeri Tony Blair sanoi IRA:n ilmoitusta "äärimmäisen merkittäväksi" rauhanprosessille.
”Olen tietenkin erittäin tyytyväinen Pohjois-Irlannista tulleeseen uutiseen”, Blair sanoi toimittajille Prahassa, missä hän oli maanantaina vierailulla.
”On syytä muistaa Pohjois-Irlannin osalta, että kaikista virheistä ja prosessin vaikeuksista huolimatta, kaikista matkan varrella tehdyistä hankalista kompromisseista huolimatta olemme kuitenkin edistyneet huimasti Pohjois-Irlannissa”, Blair sanoi.