Soveltava, kokeellinen tutkimus on työtä, jossa tarvitaan oikeat työkalut aivan samoin kuin vaikka puusepän ammatissa. Taitava puuseppä kyllä rakentaa kirjahyllyn mäntytukista pelkällä vasaralla ja taltalla, joskin työn laatu oikeassa verstaassa tuottaa todennäköisesti paremman lopputuloksen nopeammin.
Myös tutkimuksessa tarvittavien "työkalujen" osalta törmätään samaan ongelmaan. Tutkija saattaa painia viikkoja ja kuukausia ongelman parissa, vaikka oikeilla välineillä sama työ voitaisiin tehdä luotettavammin paljon lyhyemmässä ajassa.
Mainiona esimerkkinä tutkijan työkaluista on Oulun yliopiston mikro- ja nanoteknologian keskukseen hankittu uusi fokusoitu ionisuihkulaitteisto eli FIB-laite.
FIB-laitteen toiminta perustuu hyvin tarkkaan ionisuihkuun, jonka avulla saadaan muodostettua elektronimikroskoopin veroinen kuva tutkittavasta kohteesta. Erotuksena on, että ionisuihkun avulla voidaan myös työstää näytettä samalla tarkkuudella, mikä ei elektronimikroskoopilla onnistu. Oulussa laitteisto on käytössä vuoden 2009 alusta lähtien.
Laitteen tarkkuuden havainnollistamiseksi sitä voidaan verrata vaikkapa poranterään. Jotta viiden millimetrin poranterällä päästäisiin työskentelemään samassa mittakaavassa kuin laitteen ionisuihkulla, pitäisi se kutistaa yli miljoona kertaa pienemmäksi!
Näiden ominaisuuksien ansiosta laitteistolla on laajat hyödyntämismahdollisuudet materiaaliteknologioista ja mikroelektroniikasta aina bio- ja lääketieteen sovelluksiin. Metallien osalta päästään määrittämään suurella tarkkuudella muun muassa erilaisten pintakäsittelyjen ja metalliseosten vaikutusta lujuuteen. Soveltamalla menetelmää mikropiirien vika-analyysiin saadaan nopeutettua kilpailukyvyn kannalta oleellista tuotekehitystä.
FIB-tekniikan sovellukset bio- ja lääketieteessä ovat uusi ja nopeasti kehittyvä ala. Automatisoidun viipalekuvauksen avulla on mahdollista tehdä biologisista tai epäorgaanisista näytteistä usean sadan viipaleen kuvauksia muutaman nanometrin tarkkuudella, ja rakentaa näistä kolmiulotteinen malli muutamassa tunnissa. Tämä antaa uutta tietoa esimerkiksi solujen rakenteen tutkimuksessa.
Myös uusien, tiettyyn tarkoitukseen ominaisuuksiltaan "räätälöityjen" materiaalien taloudellinen merkitys kasvaa jatkuvasti. Laitteella voidaan tehdä poikkileikkaus metallinäytteestä, jolloin päästään analysoimaan muun muassa metallien pintakäsittelyn vaikutusta materiaalin fysikaalisiin ominaisuuksiin sekä määrittämään eri alkuaineiden pitoisuudet ja jakauma halutusta kohdasta näytteessä. Menetelmää sovelletaan esimerkiksi metalli- ja kaivosteollisuudessa.
Aiemmin mainitun puusepän osalta laitteen merkitys olisi vastaava, mikäli hän saisi vasaran ja taltan sijaan täysin tietokoneohjatun jyrsimen, johon riittää pelkkä kirjahyllyn mittojen syöttäminen. Sen jälkeen laite valmistaa hyllyn muutamassa tunnissa.
Säästyneen ajan puuseppä kaukaa viisaana käyttää tietenkin uuden ja ominaisuuksiltaan paremman kirjahyllyn suunnitteluun, koska naapurimaan huonekalujätti on jo kopioinut edellisen tuotteen ja valmistaa niitä massatuotantona halvemman kustannustason maissa.