On kulunut reilu viisitoista vuotta siitä kun Maria Astrén astui armeijan harmaisiin. Keskelle Sodankylän tammikuista kaamosta tupsahtanut Astrén oli vain kerran aiemmin käynyt Lapissa.
"Isänmaallisuuden perin äidinmaidosta. Hämeenlinnalaisena toiveissani oli päästä Sodankylään kiväärilinjalle. Kaipasin vaihtelua kaupunkilaiselämään", Astrén muistaa.
Armeija-aika ei jäänyt vain puoleen vuoteen pohjoisessa. Astrén kotiutui joulukuussa 1996 aliupseerikoulun käyneenä kersanttina.
"Halusin armeijan johtajakoulutukseen. Sitä arvostetaan ja siitä on hyötyä työelämässä", Levillä hotellijohtajana työskentelevä Astrén sanoo.
Ura puolustusvoimissa jatkui aliupseerikoulun jälkeen Sodankylässä kouluttajana. Tuo vuoden pesti sekä lukuisat kertausharjoitukset toivat Astrénille ylennyksen reservin ylikersantiksi vuonna 2000. Tänään, puolustusvoimien lippujuhlan päivänä, Astrén saa vääpelin natsat.
"Pojille, jotka olivat tammikuussa 1996 olleet armeijassa puoli vuotta, se taisi olla kumma tilanne, kun paikalle kiikutettiin ensimmäinen naisten alokasjoukko", Astrén naurahtaa.
Lue lisää lauantain Kalevasta ja katso ylennetyt ja palkitut Palkitut-sivustolta!
