Intian hallitus ja Kashmirin separatistien edustajat ovat aloittaneet Delhissä historiallisiksi luonnehditut neuvottelut. Pyrkimyksenä on palauttaa rauha levottomuuksien repimään Kashmiriin.
Intian hallituksen neuvotteluryhmää johti varapääministeri Lal Krishna Advani. Vastapuolena on Kashmirin separatistipuolueiden liiton eli Hurriyat-konferenssin viisi maltillista edustajaa. Kovan linjan separatistit vastustavat neuvotteluja.
Tapaamisen jälkeen osapuolet julkaisivat yhteisen kannanoton, jossa ne asettivat tavoitteekseen väkivaltaisuuksien lopettamisen. Se on ainoa tie eteenpäin, lausumassa todettiin. Ensitapaamista osapuolet luonnehtivat merkittäväksi askeleeksi vuoropuhelun tiellä.
Lisäksi Advani kertoi, että Hurriyatin edustajien on määrä tavata Intian pääministeri Atal Behari Vajpayee huomenna.
Hurriyatin puheenjohtaja Maulana Abbas Ansari varoitti odottamasta nopeita tuloksia neuvotteluista. Hänen mukaansa mitään ei tapahdu sormia napsauttamalla, vaan ankaraa työtä on luvassa.
Nyt alkaneita neuvotteluja on edeltänyt Intian ja Pakistanin välien lämpeneminen.