Ensi toukokuussa Kuusamon Rukalle saapuu 50 hengen ryhmä intialaisia opettelemaan murtomaahiihtoa ja laskettelua. Kyseessä on kautta aikojen ensimmäinen intialaisryhmä, joka tulee opettelemaan talviurheilulajeja Suomeen.
Intialaisten kunnianhimoisena tavoitteena on Kanadan Vancouverissa talvella 2010 pidettävät talviolympialaiset, jonne Intia aikoo lähettää ensimmäistä kertaa ison joukon murtomaahiihtäjiä ja laskettelijoita.
Jos kaikki menee ensi keväänä Rukalla suunnitelmien mukaan, saavat myös muut Pohjois-Suomen kohteet tulevina vuosina hiihtoturisteja ja häämatkailijoita Intiasta.
"Valitsimme Rukan, koska siellä on lumivarmuus hyvä vielä toukokuussakin ja lämpötila on todennäköisesti intialaisia ajatellen miellyttävä", kertoo Finpron eli entisen Ulkomaankauppaliiton Intian toimintojen johtaja Seppo Keränen Kalevalle.
Hän on kiertänyt pienen intialaisdelegaation kanssa Pohjois-Suomen kohteissa tapaamassa hiihtokeskusten johtoa ja mahdollisia yhteistyökumppaneita Pohjois-Intian kohteisiin Himalajalle.
Himalajalle seitsemän
hiihtokeskusta
Intialainen Himalaja Ski Village -yhtiö aloittaa ensi kesänä seitsemän uuden hiihtokeskuksen rakentamisen Himalajan rinnekohteisiin.
Himalaja Ski Village -yhtiön toimitusjohtaja John Sims ja vapaa-ajankeskusten asiantuntija Ajay Dabra osallistuivat tiistai-iltana yhdessä Keräsen kanssa Pohjois-Pohjanmaan Liiton järjestämään seminaariin Oulussa.
Intialaisyhtiö etsii Suomesta paitsi hiihdon osaamista myös hirsitaloja.
"Ensimmäisen hiihtokeskuksen rakentaminen Kullun laaksoon Himalajan rinteelle alkaa ensi elokuussa. Keskuksen investointi on noin 300 miljoonaa euroa. Sinne etsitään Suomesta isoja hirsitalojen valmistajia, koska tarkoitus on pystyttää ensimmäiset, muutama sata hirsitaloa ensi kesän aikana. Kulluun mahtuu kaiken kaikkiaan noin 500 hirsitaloa. Sitten ovat vuorossa kuusi muuta kohdetta", kertoo Keränen.
Hiihtokeskusryppään rahoittajina on amerikkalaisia sijoittajia. Luvat kaikkiin hiihtokeskuksiin ovat jo valmiina. Kullu sijaitsee lähellä Manalin kaupungin lentokenttää. Automatka Delhistä Kulluun kestää 12 tuntia ja lento noin tunnin verran.
Talvilajit ovat vasta nyt tulossa suurten kansanjoukkojen suosioon Intiassa. Keränen muistuttaa, että yli miljardin asukkaan Intiassa on 360 miljoonaa alle 16-vuotiasta. Intialaisten keski-ikä on vain 26 vuotta.
Suomea tarjotaan
häämatkalaisille
"Ensimmäisessä 50 hengen ryhmässä on 40 miestä ja kymmenen naista. Heistä viisi on seniorilaskijoita eli he osaavat jo taidon, mutta opettavat yhdessä suomalaisten kanssa laskettelun ja hiihtämisen perusniksit intialaisille. Kun ryhmä palaa Intiaan, heistä tulee paikallisia hiihdonopettajia. Jos ja kun ensimmäisen ryhmän kokemukset ovat hyviä, toiminta voi laajentua myös muualle kuin Rukalle."
Keräsen mukaan Suomi odottaa erittäin suurta intialaisten turistimäärien kasvua, kun tieto Finnairin marraskuussa avaamasta suorasta Helsinki-Delhi -lentoreitistä leviää. Tänä vuonna intialaisturistien määrä Suomessa lasketaan muutamissa sadoissa.
"Jo nyt Suomen vierailun aikana intialaisia kumppaneitamme ovat ihastuttaneet revontulet. Intialaiset ovat kiinnostuneita revontulista, koska he uskovat, että niiden näkeminen tuo lapsionnea."
Pääkaupungissa Delhissä vietetään joka viikonloppu noin 30 000 häätilaisuutta. Hääpareista iso joukko tekee häämatkansa ulkomaille. Finpron tavoitteena on, että heitä tulisi mahdollisimman paljon myös Suomeen revontulien aikaan, selvittää Keränen.
Suomesta lähtee tammi-helmikuun vaihteessa hiihdonopettajia ja hiihtokeskusammattilaisia Intiaan opastamaan, kuinka hiihtokeskusta johdetaan.