Maailman suurimmat vaalit alkavat Intiassa huomenna. Yli 700 miljoonaa ihmistä saa äänestää kuukauden kestävissä vaaleissa, jotka pidetään viidessä eri vaiheessa.
Talouskasvun hidastumisen kanssa kamppailevan Intian vaaleissa päällimmäisiä teemoja ovat kasvava työttömyys, alijäämäinen valtiontalous ja kireät suhteet Pakistaniin marraskuisen Mumbain terrori-iskun jälkeen.
Intian vaalituloksia on tunnetusti vaikea ennustaa. Taulutelevisioita ostelevan keskiluokan lisäksi äänestämässä on miljoonia talouskasvusta osattomia kansalaisia.
Köyhyys ja velkaantuneiden maanviljelijöiden asema ovat ruokkineet vaaliväittelyjä siinä missä villiintyneiden elefanttien kuriin saaminen tai hyttysongelmatkin.
Asiantuntijat pelkäävät päätöskyvyttömän koalitiohallituksen syntymistä. Alueellisten ja muiden pienten puolueiden muodostama hallitus johtaisi todennäköisesti uusiin vaaleihin muutaman vuoden kuluessa.
Pääministerin paikkaa havittelevat nykyinen pääministeri, kongressipuolueen Manmohan Singh, 76, sekä suurimman oppositiopuolueen BJP:n johtaja Lal Krishna Advani, 81.