Kauan se kestikin.
Lasse Kukkosen, 21, piti kaiken järjen mukaan saada NHL-varaus jo kaksi tai kolme vuotta sitten. Silloin hyvin oululaispuolustajan osalta sujuneet 20-vuotiaiden MM-kilpailut eivät kuitenkaan yllättäen herättäneet minkään NHL-organisaation mielenkiintoa.
Varausta ei odotuksista huolimatta kuulunut vielä silloin juhannusviikonloppuna.
Juna puuskuttaa joskus hiukan aikataulustaan jäljessä - Kukkosen onneksi.
Perinteikäs Chicago Blackhawks kiinnitti eilen kärppäkapteenin riveihinsä viidennellä kierroksella varausnumerolla 151.
Kukkoselle varaus tuli melkoisena yllätyksenä.
"Ei minulla ollut odotuksia draftin suhteen. En ehtinyt tänä vuonna edes seuraamaan mitenkään koko tilaisuutta", joukkuekaverinsa Niklas Bäckströmin luona Helsingissä kyläilemässä ollut Kukkonen totesi.
"Onhan tämä kieltämättä iloinen uutinen. Tietynlainen osoitus vielä siitä, että viime kausi meni hyvin", agenttinsa välityksellä tiedon varauksestaan saanut Kukkonen jatkoi.
Chicago Blackhawks omistaa myös Kukkosen seurakaverin keskushyökkääjän Jari Viuhkolan oikeudet. Liekö sitten sattumaa, että "intiaanijoukkueen" Euroopan kykyjenetsijöiden päällikkö on Pateniemen oma poika Sakari Pietilä.
Chicagon viidennellä kierroksella tekemä varaus osoittaa selvästi sen, että joukkueella on tulevaisuudessa Kukkosen varalle jotain suunnitelmia. Esimerkiksi Columbus Bluejackets varasi viime kesänä NHL:ssä kuluvan kauden kiekkoilleen Lasse Pirjetän juuri samaisella kierroksella.
NHL-seuran ja pelaajan on tehtävä ensi kautta koskeva sopimus 15. heinäkuuta mennessä, minkä jälkeen siirtyminen rapakon taakse ei enää alkavalle kaudelle ole mahdollista. Käytäntö liittyy sopimukseen, jossa osapuolina ovat kansainvälinen jääkiekkoliitto, SM-liiga ja NHL.
Pirnes ja Korpikarikin saivat omansa
SM-liigan pudotuspeleissä dominoinut ja pirteästi MM-kotikisoissa esiintynyt Esa Pirnes poimittiin Nashvillessä järjestetyn vuotuisen varaustilaisuuden kuudennella kierroksella numerolla 174.
Oululaislähtöinen Pirnes oli näytöillään vakuuttanut Los Angeles Kingsin organisaation. On varsin todennäköistä, että hienoista hyökkääjäpulaa tällä hetkellä poteva Los Angeles haluaa tappara-sentterin riveihinsä jo ensi kaudeksi.
Kärppien nuori puolustaja Oskari Korpikari, 19, oli puolestaan merkattu mies ainakin Montreal Canadiensin papereissa. Seura varasi kempeleläisen seitsemännellä kierroksella numerolla 217.
"Korpikari meni kovasti eteen päin viime kaudella. Hän on tarpeeksi kookas ja hyvin liikkuva peruspeliä pelaava puolustaja, jonka kehitys todennäköisesti jatkuu edelleen", Montrealin Suomen kykyjenetsijä valotti varauksen taustoja.
Kärppien A-nuorissa päättyneellä kaudella tuhojaan niittänyt Juhamatti Aaltonen kiinnitettiin varaustilaisuuden yhdeksännellä kierroksella St. Louis Bluesiin.
Kanadalaispelaajat haluttuja
Florida Panthersilta koko draftin ykkösvuoron kaupassa hankkinut Pittsburgh Penguins kiinnitti odotetusti kanadalaisen maalivahtilupauksen Marc-Andre Fleuryn. Seuraavina kuulutettiin vaahteranlehtimaan keskushyökkääjien Eric Staalin ja Nathan Hortonin nimet, kun Carolina Hurricanes ja Panthers olivat vuorossa.
Varaustilaisuudessa ensimmäinen kiinnitetty eurooppalainen oli venäläishyökkääjä Nikolai Zherdev, johon Columbus Bluejackets ilmaisi kiinnostuksensa vuorolla neljä. Zherdevin varaus vaikuttanee myös Lasse Pirjetän ja Petr Tenkratin sopimusneuvotteluihin.
Nashvillessä ensimmäinen varattu suomalainen oli yllättäen hyökkääjä Masi Marjamäki, jonka Boston Bruins varasi numerolla 66. Marjamäki on pelasi viime kaudella Red Deer -joukkueessa Kanadan WHL-junioriliigassa. Puolustaja Juha Alen varattiin kolmannella kierroksella numerolla 90, kun Mighty Ducks of Anaheim kuulutti hänen nimensä. Suomalaisista kolmantena varattiin TPS:n toisen polven maalivahti Teemu Lassila, jonka Nashville nappasi vuorolla 117.