Tähtiharrastusyhdistys Jyväskylän Sirius rakentaa Hankasalmelle Keski-Suomeen modernin tähtitornin, jota voidaan käyttää ja ohjailla internetin kautta. Torniosan rakentaminen alkaa keväällä. Tähtiä on määrä tähyillä uusin laittein ensi syksystä alkaen.
Projektipäällikkö Arto Oksanen Siriuksesta kertoo, että tornin kupu, teleskooppi ja kamera ovat täysin etäkäyttöisiä, mikä Suomen oloissa on vielä ainutlaatuista. Kupu tilataan Australiasta, teleskooppi Yhdysvalloista ja kamera tulee lahjoituksena Columbian yliopistosta New Yorkista.
Huippulaitteiston hankkimisen mahdollistaa EU-tuki. Hankkeen kustannusarvio on 112 000 euroa, josta julkisen tuen osuus on 84 000 euroa. Rakennustöitä yhdistyksen jäsenet joutuvat paiskimaan talkoilla.
Maaseutuobservatorion paikaksi Sirius on vuokrannut Hankasalmen kunnalta Murtoisten kylän vanhan koulun. Koulutyö on kiinteistössä päättynyt useita vuosia sitten. Tontille rakennetaan muutaman metrin korkuinen torni havaintolaitteiden jalustaksi. Koulurakennus tarjoaa harrastajille kokous- ja kerhotiloja.
Siriuksen puheenjohtajan Eerik Viitalan mukaan yhdistyksen jäsenten tekemiä havaintoja on luovutettu yliopistoille aineistoksi tieteellisiin tutkimuksiin, vaikka toiminta on harrastuspohjaista. Puolenkymmentä vuotta sitten yhdistyksen jäsenet löysivät esimerkiksi kaksi uutta pikkuplaneettaa.Uuden tähtitornin havaintoaikaa voidaan jakaa kouluille ja tutkijoille.
Siriuksen nykyinen tähtitieteellinen observatorio sijaitsee Jyväskylän maalaiskunnan Nyrölässä. Harrastus alkoi nykyisen keskussairaalan lähellä Rihlaperän tähtitornissa, joka jäi kaupungin valojen keskelle. Hankasalmen Murtoisten kylällä valot eivät häiritse.
Hankasalmen kunnanjohtaja Tapani Mattila sanoo, että tähtitorni saattaa olla alkusysäys laajemmalle kokonaisuudelle. Hankasalmella toimii Ilmatieteen laitoksen revontuliasema. Revontulitutkimuksen ja tähtitutkimuksen rinnalle etsitään parhaillaan lisätoimintaa.