Yksi sähköposti riittää, ja olet koukussa. Ystäväsi lähettää kutsun liittyä Facebook-verkostoon, Internetin tuoreimpaan muotiyhteisöön. Yhdellä hiiren klikkauksella pääset mukaan tämän hetken suureen sosiaaliseen seikkailuun.
Mark Zuckerbergin, Dustin Moskovitzin ja Chris Hugesin vuonna 2004 perustama Facebook oli aluksi amerikkalaisen Harvardin yliopiston opiskelijoiden sisäinen verkosto. Perinteisen painetun vuosikirjan (englanniksi facebook) tapaan laadittu verkosto mahdollisti sen, että opiskelijat pystyivät yhdistämään nimet kasvoihin ja tutustumaan toisiinsa. Pitkään ainoastaan opiskelijoiden käytössä ollut Facebook on ollut kaikkien ulottuvilla syyskuusta 2006 lähtien. Verkoston jäsenten määrä on noussut salamannopeasti yli 41 miljoonaan.
Facebookista puhutaan nyt mahdollisena kilpailijana MySpacelle, ensimmäiselle maailmanlaajuiselle yhteisösivustolle, jossa on yli 202 miljoonaa jäsentä. Toiminnan pääperiaatteet ovat samanlaiset: omat profiilit (valokuva, nimi, ikä jne.) ja se, että jäsenet kutsutaan tai jäseniksi tullaan hyväksymällä ystävän kutsu.
Mukaan liityttyään jokainen jäsen voi olla yhteydessä toisiin tai koko verkostoonsa pikaviesteillä, viestiseinällä, jota kaikki voivat käydä lukemassa, saada tietoa toisten kiinnostuksen kohteista, jakaa valokuvia, videoita, liittyä keskusteluryhmiin - joiden aiheet vaihtelevat kvanttifysiikasta Burger Kingiin - tai saada kutsuja tapahtumiin.
Sen sijaan Facebookiin ja MySpaceen pääsy ja niiden käyttäminen ovat hyvin erilaisia. MySpace on julkinen verkosto, jossa koko maailma voi nähdä kaikkien profiilit ja tutustua niihin välittömästi. Tämä on houkutellut taiteilijoita, varsinkin muusikoita, jotka ovat käyttäneet tilaisuutta hyväkseen luodakseen maailmanlaajuisen näyteikkunan pienin kustannuksin.
Facebook pyrkii olemaan valikoivampi ja yksityisempi. Yhteenkään profiiliin ei pääse suoraan. Ensin on löydettävä ystäviä, jotka tuntee tai on tuntenut, ja kasvatettava heidän avullaan omaa ystävä- ja tuttavaverkostoaan tai ammatillista verkostoaan.
Tämä seikka lähentää Facebookia Viadeon kaltaisiin yhteisöihin, jotka on varattu ammatilliseen käyttöön. Facebook on leikillisempi, englanninkielistä sivustoa suosivat erityisesti opiskelijat ja vastavalmistuneet. Ranskassa mukana on erityisen paljon Science Po -yliopiston opiskelijoita.
Oman profiilinsa elävöittämiseksi sitä on ruokittava sovelluksilla, joka onkin Facebookissa keskeinen sana. Sovelluksia on satoja, niitä voi ladata tarjotusta luettelosta.
Sovellusten avulla voi hankkia helposti ja laillisesti musiikkia, videoita, pelejä ja kuvia, tai tuoda esille ystäviään, Niiden avulla voi myös pelata, ja vasta-alkaja saa huomata, että Facebookissa pelataan paljon. On visailuja, testejä ja hullutuksia.
Facebookissa jutustellaan kuin kahvipöydän ääressä, ystävilleen voi tarjota virtuaalisia lasillisia, voi testata itseään ja toisiaan, vitsailla tai vaikka muuttua ihmissudeksi tai vampyyriksi. Vailla muuta näkyvää syytä kuin halua nauraa ja pysyä yhteydessä ystäviinsä.
Facebookissa on kuitenkin kiinnostavinta sen tilastointipakkomielle. Facebook on jättiläinen, joka seuloo tarkkaan verkostosi, sinut itsesi mukaan lukien. Jokainen profiili tarjoaa monenlaisia tietoja, niin vähäpätöisiä (mieliala), intiimejä (naimisissa vai naimaton) kuin ammatillisiakin (mini-CV).
Facebook tiedottaa pienimmistäkin profiilien päivityksistä, laskee, ketkä ovat yhteisiä ystäviänne, ja kertoo, kenestä voisi olla sinulle eniten hyötyä (Socialistics-sovellus). Tämä on yksi verkoston menestyksen syistä. Uutispäivityksistä löytyvät kaikki viimeaikaiset toimintosi verkossa: yksi valokuva lisätty, kolme uutta ystävää...
Facebookin kotisivulla tarjotaan sama yhteenveto koko verkostosi tasolla. Saat kysymättä tietää, että ystäväsi Benoit on päivittänyt profiiliaan - hän kertoo olevansa nyt sinkku - ja että Pierre on liittynyt ravintolassa laulavien keskusteluryhmään.
Tämä on tietysti vastavuoroista. Kaikki 58 ystävääsi saavat tietää, että olet hävinnyt musiikkivisan. Se on ankara isku kaltaisellesi rocktietäjälle.
Niinpä ystäväsi irvailevat asialla omalla viestiseinälläsi. Ethän vain ollut etsimässä töitä tuolta alalta?