Maan kamaralla eri välineillä liikkuvalle jatkuva internetyhteys ei ole enää juttu eikä mikään, mutta lentomatkustajille moista mahdollisuutta ei vielä ole laajemmin suotu. Jotkut lentoyhtiöt ovat internetin käyttöä ilmassa kokeilleet, muun muassa Lufthansa viime keväänä Frankfurtin ja Washingtonin välisillä vuoroilla.
Ilmailualan arvioiden mukaan laajempaa kaupallista käyttöä "lentävällä internetillä" voisi olla jo vuoden 2004 aikana, jolloin muutamat yhtiöt alkanevat tarjota laajakaistayhteyttä tietyillä kaukolennoilla.
Suunnitelmat aiotaan toteuttaa lentokoneeseen luotavan paikallisen lähiverkon avulla, jolloin yhteydet ovat myös koneen sisällä langattomia.
Taajuuden käyttöön on lupa
Internetyhteyksien laajempi käyttö lentoliikenteessä mahdollistui lopullisesti tämän vuoden heinäkuussa, kun kansainvälinen radioviestintäkonferenssi WRC varasi tietyn taajuuden kyseiseen käyttöön.
"Saman taajuuden käyttö on aiemminkin ollut sallittua maassa, mutta nyt lupa annettiin myös ilma-aluksille", kertoo Viestintäviraston radioverkkoasiantuntija Petri Lehikoinen.
Internetissä surfailu tai sähköpostin käyttö on käytännössä mahdollista vain pitkillä lennoilla, koska nousun ja laskun aikana turvallisuusvaatimukset estävät yhteyksien käytön.
Lentoliikenteen lama hidastanut kehitystä
Jonkinlaiset tekniset edellytykset internetin käyttöön lentokoneissa ovat olleet olemassa jo vuosia, mutta käytännön sovellusten tuloa on hidastanut lentoliikennettä koetellut rahapula.
Esimerkiksi Finnairin suunnitelmat internetin tuomisesta lennoille olivat jo melko pitkällä ennen New Yorkin syyskuisia terrori-iskuja vuonna 2001. Kustannussyistä hanketta on kuitenkin pidetty jäissä viime vuodet. Finnairista kerrotaan, että alan teknologian kehitystä seurataan jatkuvasti, mutta mitään aikatauluja ei lentävälle internetille ole vielä luotu.
Scandinavian Airlines puolestaan aikoo aloittaa langattomien internetyhteyksien asennukset helmikuussa 2004. Vuotta myöhemmin palvelun on määrä olla tarjolla kaikilla SAS:n mannertenvälisillä lennoilla. SAS:n mukaan mahdollisuus kommunikoida lentomatkan aikana on yksi tärkeimmistä asiakkaiden toivomuksista. Myös Lufthansa yrittää vakiinnuttaa tiettyjen reittien internetyhteydet vuonna 2004.
Vaikka internetyhteydet lentokoneisiin luotaisiin, ei se välttämättä vaikuta kaikkien lentomatkustajien matkustamisviihtyvyyteen. Lentoyhtiöt päättävät luonnollisesti itse siitä, kuinka ne laskuttavat yhteyden käytöstä vai kuuluuko palvelu lipun hintaan.
Ainakaan turistiluokassa lipun hintaan sisältyvää internetyhteyttä tuskin tarjotaan vielä vuosiin.