Jalkapallon Suomen mestarin FC Interin Turusta kannattaa jo avata sylinsä, koska seuralle on tulossa mukavasti lisätuloja Mestarien liigan karsintoihin selviämisen takia. Se tiedetään varsin hyvin kahden edellisen kauden mestarin Tampere Unitedin riveissä.
United selvisi vuonna 2007 kolmannelle karsintakierrokselle asti. Vaikka itse "jackpot" eli Mestarien liigan lohkovaihe on toistaiseksi jäänyt haaveeksi, niin mammonaa on virrannut TamU:lle europeleistä huomattavia määriä.
"Taloudellinen hyöty on merkittävä. Riippuen tietenkin siitä, kuinka pitkälle karsinnoissa etenee ja kuinka paljon yleisöä pystyy houkuttelemaan paikalle. Meille oli iso asia 2007 kesällä pelattu Rosenborg-ottelu 17 000 katsojalle. Niin isot yleisömäärät tuovat ison tulovirran. Meillä ei ole velkaa ja olemme parin viime vuoden aikana pystyneet investoimaan seuran ympäristöön ja olosuhteisiin", Tampere Unitedin toimitusjohtaja Sami Salonen toteaa.
"Puhutaan sadoista tuhansista euroista. Mestarin palkinto on 160 000 euroa. Sitten tulee 100 000 euroa per kierros. Ne ovat bruttorahaa. Niistä maksetaan matkakulut, pelaajien bonukset sekä ottelun järjestämiskulut", Salonen kertoo.
Inter on mestaruuden ansiosta houkutteleva vaihtoehto pelaajille.
"Tärkeä asia Mestarien liigan karsintoihin pääsyssä on mahdollisuus onnistua pelaajien rekrytoinnissa. Meillä on esimerkkejä pelaajista, jotka olisivat saaneet sopimuksen Manner-Eurooppaan, mutta jotka halusivat tulla meille pelaamaan johtuen siitä, että meillä oli tarjota Mestarien liigan karsintaotteluita. Toinen hyöty oli se, että meidän joukkueen pelaajat saivat hyvän näyteikkunan Eurooppaan", Salonen sanoo.
Salonen onnittelee Interiä mestaruudesta ja toivoo turkulaisseuran laittavan kaiken peliin, jotta suomalaisseura pääsisi taas mukaan Mestarien liigan lohkovaiheeseen. Aiemmin siellä on ollut vain HJK.
"Mestareiden liigan ottelut ovat iso savotta pienelle seuralle, koska kaikki joudutaan opiskelemaan alkupisteestä lähtien ensimmäisellä kerralla. Se on iso juttu ja iso mahdollisuus. Siihen kannattaa satsata, koska siellä päässä odottaa iso palkinto."
"Toivon, että Inter menestyy siellä hyvin. Se olisi koko suomalaisen jalkapallon kannalta hyvä asia," Salonen lisää.
Tampere Unitedin kausi ei ollut paras mahdollinen, koska mestaruutta tavoitellut joukkue jäi jalkapalloliigassa seitsemänneksi ja ulos europeleistä.
TamU:n johtoportaassa on tapahtunut vaihdoksia ja myös Ari "Zico" Hjelmin asemasta päävalmentajana on spekuloitu julkisuudessa. TamU-pomo seisoo Hjelmin takana.
"Zicolla on sopimus vuoteen 2010. Siitä asiasta ei kannata sen enempää keskustella. Meillä on 17 pelaajasopimusta ensi kaudeksi valmiina. Meillä on hyvä joukkue, mutta toivottavasti säästyisimme paremmin loukkaantumisilta kuin menneellä kaudella."
Interillä on nyt seuraavana suomalaisena joukkueena mahdollisuus lyödä läpi."