Liekö pitkä bussimatka Kataloniasta Milanoon väsyttänyt Barcelonan tähtisikermän? Oli miten oli, paluumatka ei ainakaan ole herkullinen, tuliaisina kun on 1-3-tappio Interille jalkapallon Mestarien liigan välierien avausosasta.
Mestarien liigan mestaruutta puolustava espanjalaisryhmä sai hyvän alun ja tuon aina niin tärkeän vierasmaalin, kun Interin puolustus rakoili ja Pedro Rodriguez pääsi tykittämään Maxwellin nätistä esityöstä 19. minuutilla.
Inter sai kuitenkin kotiyleisönsä edessä otetta, ja näyttävässä roolissa oli ottelun hahmoksi noussut argentiinalaishyökkääjä Diego Milito. Ensin 27. minuutilla hän sijoitti niukasti ohi, mutta kolme minuuttia myöhemmin järkkäsi Wesley Sneijderille loistopaikan. Hollantilainen ei erehtynyt, ja tauolle lähdettiin tasalukemista 1-1.
Interin vire jatkui toisella puoliajalla. Tauon jälkeen peliä ehdittiin pelata vain kolmisen minuuttia, kun Milito oli jälleen maalisyöttäjänä. Viimeistelijänä laitapakki Maicon Barcelonan puolustuksen tultua jälleen yllätetyksi.
Lopulta Milito sai sitten itsekin viimeistellä, hyvinkin ansaitusti. Barca-puolustus hukkasi pallon, ja Samuel Eto´on keskityksestä puskuun pääsi ensin Sneijder ja sitten vapaana maalin edestä Milito. Ottelua oli tuolloin pelattu 61 minuuttia.
Loppuhetket Barcelona haki vimmatusti kavennusta, mutta Interin vahva puolustus piti. Kurissa pysyi myös kevään kohumies Lionel Messi, joka ei ottelussa päässyt sen kummemmin esille. Myös paluun loukkaantumisestaan tehnyt ruotsalaiskärki Zlatan Ibrahimovic oli ex-seuraansa Interiä vastaan vaisu, ja joutui lopulta vaihtoon.
Toinen osaottelu pelataan Barcelonassa 28. huhtikuuta, ja siihen kotijoukkue joutuu paitsi kahden maalin takaa-ajoasemassa, myös ilman kapteeniaan Carles Puyolia. Puolustaja sai varoituksen myötä korttitilinsä täyteen, eikä pääse toiseen osaotteluun.
Mestarien liigan toisen välierän Bayern München-Lyon avausosa pelataan Münchenissä keskiviikkona.
Mourinho ärhäkkänä unelmavoiton jälkeen
Milanolaisen jalkapallojoukkueen Internazionalen päävalmentaja Jose Mourinho jaksoi valittaa, vaikka hänen joukkueensa kukisti Mestarien liigan välierän ensimmäisessä osassa mestaruuden puolustajan Barcelonan 3-1. Upea voitto upealla pelillä ei riittänyt taktiselle nerolle Mourinholle.
Oli Mourinho toki myös tyytyväinen. Barcelonaa hän piti huonona häviäjänä, ja oman pelaajan Mario Balotellin suoritus oli vaisu. Muihin joukkueen pelaajiin Mourinho oli tyytyväinen, mutta vaihtomies Balotellin ylimalkainen pelaaminen kirvoitti kovan kritiikin.
"Pelasimme kauden toiseksi tärkeimmässä ottelussa, jossa kaikki antavat kaikkensa, ja joku olisi voinut tehdä jotain joukkueensa puolesta", Mourinho sanoi.
Mourinhon ja Balotellin suhde on kipinöinyt siitä alkaen, kun nuorukainen valokuvattiin AC Milanin pelipaidassa. Mourinhon ja italialaisen jalkapalloilun suhde on ylipäätään hankala. Hän on sanonut, ettei ole onnellinen Seria A:ssa.
Mourinhon suorasukaisuus on lisännyt pohdintoja, josko hän vaihtaa Espanjaan tai palaa takaisin Englantiin ja mahdollisesti Manchester Unitediin.
Mourinhon johdolla Inter on palannut superseuraksi. Mourinhon mukaan Inter pelkäsi voittamista, kun hän saapui.
"Nyt me pystymme voittamaan parhaista parhaimman. Inter on hyvä joukkue Mestarien liigassa."
Mourinho on niin tyytyväinen ryhmäänsä, ettei edes mahdollinen karsiutuminen loppuottelusta lannista häntä.
"Me joko etenemme finaaliin Madridiin tai palaamme kotiin päät pystyssä. Pettyneitä emme voi olla. Jos tämä joukkue ei voita liigaa tänä vuonna, se tekee sen myöhemmin", Mourinho sanoi.
Barcelonan valmentaja Pep Guardiola oli ottelun jälkeen tyytymätön vain kentän tasoon. Se oli tahmea. Välierän toinen osa pelataan kostealla kentällä.