Portugalilaisvalmentaja Jose Mourinho tuuletti keskiviikkoiltana estottomasti, kun hänen joukkueensa Inter eteni jalkapallon Mestarien liigan loppuotteluun. Mourinhon ilolle oli rutkasti katetta, sillä italialainen Inter pehmitti kaksiosaisessa välierässä hallitsevan mestarin Barcelonan.
"Aivan uskomaton tunne. Olen voittanut Mestarien liigan aiemmin, mutta tämä tuntui vieläkin paremmalta", Mourinho kommentoi italialaisen Rai-kanavan tv-haastattelussa.
Inter hyödynsi viime viikon kotiottelussaan hankkimansa 3-1-etumatkan ja meni loppuotteluun Bayern Müncheniä vastaan yhteismaalein 3-2. Tehottomasti hyökänneen Barcelonan ote finaalipaikkaan kirposi viime minuuttien loppukiristä huolimatta.
Kotivoitto 1-0 ei riittänyt Pep Guardiolan suojateille, sillä joukkue olisi kaivannut vielä toista osumaa.
Hyökkäyksen tueksi nostettu puolustaja Gerard Pique kasvatti katalonialaisyleisön toiveita 1-0-maalillaan 84. minuutilla, mutta sen lähemmäs Barcelona ei päässyt.
Jossiteltavaa joukkueelle jäi muun muassa Mestarien liigan maalitykin Lionel Messin hyvästä laukauksesta runsaan puolen tunnin pelin jälkeen, Bojan Krkicin puskusta 82. minuutilla ja Xavin mainiosta laukauksesta 87. minuutilla. Messin ja Xavin vetojen eteen venyi Interin brasilialaismaalivahti Julio Cesar, ja vaihdosta tulleen Krkicin pukkaus suuntautui niukasti maalin ohi.
Vielä ottelun lisäajalla Krkic sai pallon maaliin, mutta erotuomari oli viheltänyt pelin poikki tilannetta edeltäneen Barcelonan Yaya Touren käsivirheen takia.
Mourinhon taktiikka toimi
Barcelonan tehot pysyivät piilossa Mourinhon luoman puolustustaktiikan ansiosta. Inter hyydytti vastustajansa, vaikka pelasi runsaan tunnin yhden miehen alivoimalla. Interin Thiago Motta joutui suihkuun 28. minuutilla saatuaan punaisen kortin epäurheilijamaisen käytöksen takia. Hän huitaisi kädellään Barcelonan Sergio Busquetsia, joka kuumensi tunnelmaa kieriskelemällä turhankin tuskaisen näköisenä nurmella.
"Puolustimme todella kauan kymmenellä miehellä, ja pelimme pysyi hyvin kasassa. Mourinholla on kyky luoda taktiikka, joka tuhoaa vastustajat", Interin hollantilaispelaaja Wesley Sneijder hehkutti.
Mestarien liigan taika pitää
Tämä kausi vahvisti jalkapallon Mestarien liigan taikaa. Hallitseva mestari ei ole koskaan voittanut vuodesta 1992-93 pelattua eurooppalaisten seurajoukkueiden arvostetuinta kilpailua.
Viime vuonna juhlineen Barcelonan haaveena oli päästä pelaamaan finaalia verivihollisensa Real Madridin kotikentälle. Nyt Bernabeu-stadionilla 22. toukokuuta kohtaavat Inter ja Bayern, joilla kummallakin on peräsimessään Mestarien liigan voittoa aiemminkin juhlinut valmentaja.
Interin valmentaja Mourinho luotsasi kotimaansa Porton Mestarien liigan voittoon vuonna 2004. Bayernin hollantilaisvalmentaja Louis van Gaal juhli liigan ykkössijaa Ajaxissa vuonna 1995, jolloin joukkueessa pelasi myös Jari Litmanen.
Interin viime vuosien paras saavutus eurooppalaisissa seurajoukkuekisoissa on Uefa-cupin voitto vuodelta 1998. Euroopan cupin nimellä pelatun Mestarien liigan edeltäjän seura voitti kahdesti, vuosina 1964 ja 1965.