Intel julkisti 4004-suorittimen marraskuussa 1971. Prosessorista tuli myöhemmin mikroprosessoriteollisuuden muutoksen veturi, joka muutti koko maaimaa. Ennen 4004-prosessoria markkinoilla ei ollut yhtään ohjelmoitavaa mikroprosessoria.
Nippon Calculating Machine Corporation pyysi vuonna 1969 Inteliä suunnittelemaan 12 sirua laskukonettaan varten, ja Intel kehitti neljästä sirusta koostuvan perheen. Yksi siruista oli 4004.
4004-prosessorilla otettiin askel kohti omien tietokoneiden suunnittelua ja samalla se mahdollisti tietokoneiden pienen koon. Yksi maailman ensimmäisistä tietokoneista oli Eniac, joka rakennettiin vuonna 1946. Siinä oli 18 000 elektroniputkea, ja se täytti kokonaisen huoneen. 4004 oli yhtä tehokas, mutta vain sormenkynnen kokoinen.
Nykyisessä Intel COre 3 Duo -prosessorissa on 291 miljoonaa prosessoria - karkeasti laskien 100 000 kertaa enemmän kuin 4004-prosessorissa.
4004-prosessorin 35-vuotispäivien kunniaksi Intel on perustanut virtuaalimuseon internetiin, jossa voi lukea koko 4004-prosessorin historian. Sivustolla on myös ensimmäistä kertaa esillä 4004:n piirustukset asian harrastajien iloksi ja ei-kaupalliseen käyttöön.