Pöydän toisella puolella istuu jääkiekkolegenda, joka on innoissaan kuin pikkupoika.
"Tuntuu häkellyttävältä. Olen ainakin alitajunnassa unelmoinut tästä pestistä jo pitkään, ja nyt se on totta", muotoilee Kärppien uusi vastuuvalmentaja Kari Jalonen, 44, joka on tehnyt kasvattajaseuransa kanssa kolmevuotisen sopimuksen. Työ alkaa virallisesti heti sen jälkeen, kun Kärppien tämä kausi on paketissa.
"Toivottavasti tämä iloinen meno jatkuu pitkään ja pääsen kunnolla hommiin vasta pääsiäisen jälkeen", Jalonen nakkaa ajankohdan, jolloin viimeinen liigafinaali on pelattu.
Ensi kauden päävalmentaja ja Kärppien seurajohto painottavat, että tämän kauden joukkue saa täydellisen työrauhan.
"En puutu joukkueen tekemisiin, en keskustele pelaajien kanssa, ja annan seuraavat joukkuetta koskevat haastattelut vasta, kun otan pestin vastaan. Tänä keväänä kyllä seuraan Kärppien kaikki play off-pelit, tarkkailen ja suunnittelen ensi kauden ohjelmaa. "
Esimiehelläkin on asiaa.
"Virallisesti työsopimus on voimassa 1. toukokuuta alkaen", toimitusjohtaja Juha Junno huomauttaa.
"Aijaa, tässä pitää tehdä koko kevät työtä ilman palkkaa", Jalonen virnistää ja naurattaa kuulijoita.
Kärppien nykyinen päävalmentaja Kari Heikkilä ilmoitti joulukuussa, ettei hän ole käytettävissä enää tämän kauden jälkeen. Junno kävi läpi yli kymmenen valmentajaa, joista kolme pääsi finaalivaiheeseen.
"Kaikki ehdokkaat olivat hyviä, mutta nimistä en voi kertoa mitään."
Tiedotustilaisuus
Isolla-Syötteellä
Kärpät järjesti perjantaina Isolla-Syötteellä perinteisen kärppäseminaarin, joten tiedotustilaisuus sai varsin mittavat puitteet. Median lisäksi läsnä oli viitisenkymmentä liike-elämän edustaa sekä SM-liigan terävin huippu; puheenjohtaja Timo Rajala ja toimitusjohtaja Urpo Helkovaara.
Joukkueen kakkosvalmentajan tilanteeseen tilaisuus ei tuonut valaistusta.
"Toivon, että Reksa (Reijo Ruotsalainen) jatkaisi, mutta asiasta täytyy tietenkin keskustella ensi seurajohdon ja Reksan itsensä kanssa", Jalonen kommentoi.
Jalonen on vanhana oululaisena erittäin otettu Kärppien oululaisuudesta ja omavaraisuudesta.
"Täällä on omat perinteet ja oma kulttuuri, mikä on aitoutta parhaimmillaan. Täällä on aina osattu arvostaa liikkuvaa ja taidokasta jääkiekkoa", kertoo Jalonen, joka tietää, mistä puhuu. Hän oli oman aikansa lähes täydellinen virtuoosi, jonka mailatekniikka ja pelikäsitys hurmasivat penkkiurheilijoita eri puolilla Eurooppaa.
Vain NHL-valloitus jäi tekemättä.
"Olin väärässä paikassa väärään aikaan. En saanut mielestäni mahdollisuutta", Jalonen on todennut eri haastatteluissa.
Jalosen ei tarvitse uhrata energiaansa uuden kulttuurin oppimiseen.
"Vaikka olen ollut Oulusta poissa jo kymmenen vuotta, minulla on täällä elinikäisiä ystäviä. Minä tunnen paljon ihmisiä, ja minut tunnetaan", Jalonen kertoo.
Jalonen sai ensimmäisen yhteydenoton Junnolta tammikuun alussa.
"Tämä on unelma, joka minulla on ollut olemassa jo pitkään. Jos en olisi näin ajatellut, minun olisi varmaan pitänyt hakeutua toisiin hommiin."
Päätös oli lopulta nopea.
"Tiesin heti, tämä on se juttu - todella ainutlaatuinen mahdollisuus", Jalonen myöntää.
Edessä kovaa työtä
ja haasteita
Hän tietää, että vaatimustaso on hirvittävän kova.
"Edessä on raakaa työtä, ja haaste on kova. Olen pitänyt sapattivuoden, analysoinut suomalaista jääkiekkoa ja ladannut akkuja. Olen todella innostunut ja virtaa täynnä", Jalonen suorastaan hehkuu.
Vaikka suurin osa Kärppien pelaajista on Jaloselle pelkkiä nimiä, mihinkään muukalaislegioonaan hän ei joudu. Puolustaja Ilkka Mikkola oli TPS:ssä kolme vuotta 1998-2002, ja alle 19-vuotiaiden maajoukkueen mukana Jalonen oli tekemisissä Mika Pyörälän, Antti Aarnion ja Pekka Saarenheimon kanssa.
"Niin ja pelasinhan minä Saken (Sakari Palsolan) kanssa yhtä aikaa Lukossa 1994", hän muistaa.
Koska Kärppien ensi kauden joukkue on jo 3-4 pelaajaa lukuunottamatta valmis, Jalonen ei merkittävästi ehdi päästä vaikuttamaan pelaajahankintoihin.
"Koen sen pelkästään positiivisena, koska runko pysyy niin hyvin kasassa."
Omasta veljestä ei kakkosvalmentajaksi
Jalonen on asunut Turussa viimeiset kymmenen vuotta ja muuttaa nyt Ouluun. Perhe jää asumaan sinappikaupunkiin.
"Julmaa sanoa, mutta ammattivalmentajalla jääkiekko menee arvojärjestyksessä perheen edelle. Pyrin käymään Turussa sarjakauden aikana mahdollisuuksien mukaan."
"Koti on nyt Raksilan hallissa, jonka ominaishajua olen vuosien varrella jäänyt kaipaamaan."
Voisitko kuvitella, että kakkosvalmentajana olisi oma veljesi (Hannu)?
"En."