Miesten lentopallomaajoukkueen päävalmentaja Mauro Berruto puhkuu intoa maailmanliigan avauksen kynnyksellä.
"Harjoittelu on takana, ja joukkue odottaa ottelujen alkamista", päävalmentaja Berruto kehuu.
Maailmanliiga alkaa Suomen osalta kahdella kotiottelulla Portugalia vastaan.
Ottelut nähdään perjantaina ja lauantaina Raksilan jäähallissa.
Portugali on otteluissa selkeä ennakkosuosikki, sillä vierasjoukkue sijoittui viime vuoden maailmanliigassa peräti viidenneksi. "Portugalilla on nuori joukkue, mutta heillä on meitä enemmän kokemusta kovista kansainvälisistä peleistä. Viime vuonna he pystyivät voittamaan Brasilian", Berruto kertoo.
Portugalin muita lähihistorian saavutuksia ovat kymmenes sija viime syksyn EM-kisoista ja vuoden 2002 MM-kisojen kahdeksas sija, joten Suomi pääsee kovaan testiin. "Näissä otteluissa osittain nuori joukkueemme hankkii kokemusta", Berruto korostaa.
Berruto julkistaa 12 liigapelaajan listan torstaiaamuna. Kaikkiaan maajoukkueella on tällä hetkellä Oulussa 14 miestä. "Ensimmäisten ottelujen voitot olisivat meille todella tärkeitä. Uskon, että meillä on hyvät mahdollisuudet", toteaa passari Mikko Esko, joka ilmoitti keskiviikkona jatkavansa uraansa Italian Padovassa.
Muut lohkon joukkueet ovat maailman rankingykkönen Brasilia ja Argentiina. "Seuraavat puolitoista kuukautta sujuvat pääasiassa otteluissa ja matkustaessa paikasta toiseen. Harjoittelemme jonkun verran väliajoilla", Berruto valottaa.
Suomi on aiemmin taistellut maailmanliigassa yhden kerran (1993).
Järjestäjät odottavat Oulun jäähalliin 2000 katsojaa per ottelu.
Muut kotiottelunsa Suomi pelaa Kuopiossa ja Tampereella. Suomi kohtaa Argentiinan heinäkuun lopussa Kuopiossa. Hallitseva maailmanmestari ja olympiavoittaja Brasilia saapuu Tampereelle elokuun alkupuolella.