Influenssan uhreina menehtyy Yhdysvalloissa enemmän ihmisiä kuin on uskottu.
Tureen selvityksen mukaan influenssaan ja sen tapaisiin hengitystietauteihin - erityisesti RSV-viruksen seurauksiin - kuolee vuodessa noin 47 000 ihmistä.
Luku yllätti tutkijat, jotka ovat olettaneet, että flunssakuolemia sattuu vuosittain noin 20 000. Vielä 1970-luvun lopulla uhreja oli vuodessa noin 16 000.
Influenssa on siis nykyisin Yhdysvalloissa jo pahempi tappaja kuin aids, johon kuolee vuosittain noin 15 000 ihmistä. Vielä vuonna 1995 aidsiin menehtyi 51 000 hi-viruksen uhria. Uudet lääkkeet ovat laskeneet aids-kuolleisuutta.
Pääosin pikkulasten riesaksi uskottu hengitystievirus RSV tappaa myös yli 65-vuotiaita potilaita enemmän kuin on uskottu.
"Olemme tienneet jo jonkin aikaa, että influenssalla ja RSV-viruksella on perustavaa laatua oleva vaikutus kansanterveyteen, mutta tutkimustulos osoittaa, että ongelma on huomattavasti laajempi kuin oletimme", sanoo Yhdysvaltain sairauksia ja niiden ehkäisyä valvovan viraston CDC:n johtaja tutkija Julie Gerberding.
Rokote ei tehoa ikääntyneisiin
Tutkijoiden mukaan yhtenä syynä kasvaviin flunssauhrilukuihin on ikääntyneen väestönosan kasvu. Jostain syystä flunssarokote ei anna heille yhä hyvää suojaa kuin nuoremmille. Ikääntyneiden vastustuskyky flunssaa vastaan on myös heikompi kuin nuorilla.
Influenssan seurauksena voi kehittyä keuhkokuume tai muita kohtalokkaita sairauksia.
Noin kaksi kolmannesta yli 65-vuotiaista ottaa influenssarokotteen. Vuosittaisia rokotuksia on suositeltu heille vuodesta 1960 lähtien.
Tilanne rassaakin Yhdysvaltain terveysviranomaisia, sillä he ovat toivoneet, että rokote tehoaisi paremmin. Amerikkalaiset riskiryhmät eivät ole myöskään innostuneet flunssarokotteesta.
"Vain noin joka kolmas riskiryhmään kuuluva, esimerkiksi sydänongelmista kärsivä tai diabeetikko, ottaa rokotteen", sanoo tutkimuksen osallistunut CDC:n epidemiologi Keiji Fukuda.
Sydäntaudit tappavat Yhdysvalloissa vuosittain noin 700 000 ihmistä ja erilaiset syövät noin puoli miljoonaa.