Inflaatio kiihtyy Suomessa muita euromaita nopeammin. Riski on, että ostovoima heikkenee ja huonoimmassa asemassa olevien elämä vaikeutuu.
Hintojen nousu Suomessa kiihtyi tuntuvasti viime vuoden lopulla. Inflaatiovauhti oli joulukuussa 2,9 prosenttia edellisvuoden vastaavaan ajankohtaan verrattuna, kun se keskimäärin muissa euromaissa jäi 2,2 prosenttiin. Talousasiantuntijoiden tämänhetkisten arvioiden mukaan alhaisen inflaation aika olisi jäämässä taakse. Syy hintojen nousuun juontaa pitkälle raaka- ja polttoaineiden sekä ruuan kallistumisesta maailmalla ja verojen kohoamisesta kotimaassa.
Inflaation otaksutaan jatkavan tällä tasolla ainakin alkuvuoden. Pidemmälle meneviä arvioita varjostavat monet epävarmuustekijät maailmalla. Kehittyvien maiden talous nousee vauhdilla ja lisää paineita raaka-aineiden hintoihin. Poliittinen epävarmuus Lähi-idässä saattaa koska tahansa vaikuttaa öljyn hintaa kohottavasti.
Suomella on aika vähän värkkejä vaikuttaa ulkoapäin tuleviin äkillisiin hinnanmuutoksiin. Tämän vuoksi inflaatiota ei kannattaisi nyt ruokkia omilla toimilla.
On ymmärrettävää, että palkansaajat yrittävät tämän kevään palkkaneuvotteluissa saada pidettyä ostovoimansa ainakin entisellään. Vanhastaan tiedetään, etteivät kovin suuret palkankorotukset paljon lämmitä tilanteessa, jossa hinnat ovat ahneessa laukassa. Palkkojen ja hintojen kilpajuoksussa tuppaavat palkat jäädä aina lopulta tappiolle.
Ilmassa leijuu koko ajan vaara, että hintapaineet leviävät laajemmalle. Maan talouden kannalta on tärkeää, etteivät hinnat ja palkat lähde kiihtyvään kilpajuoksuun.
Erityisen tuhoisa inflaatio on niille ihmisille, joiden ansiot nipin napin riittävät elämiseen ja joiden tuloista suurin osa menee elämälle välttämättömään kulutukseen. Jokainen hinnankorotus lisää heidän tuskaansa. Varsinkin he, jotka joutuvat sinnittelemään erilaisin työttömyys- ja muiden vastaavien päivärahojen ja toimeentulotuen turvin, joutuvat entistä ahtaammalle. Heidän tulonsahan eivät muutenkaan ole seuranneet muiden tulojen kehitystä.
Samalla, kun valtion on huolehdittava siitä, ettei se omilla toimillaan lisää inflaatiopaineita, pitäisi kansalaisten ostovoima kuitenkin kyetä turvaamaan. Syvän taantuman aikana talouden pyörät pyörivät pitkälti kansalaisten kulutuksen varassa. Eikä tätä kehitystä ole varaa pysäyttää.
Vaikka hinnankorotuspaineet ovat viime aikoina tulleet pääasiassa vientinä, on kotikulmilla syytä olla tarkkana. Lähestyvät vaalit saattavat lisätä hermostuneisuutta palkkaneuvotteluihin. Neuvottelijoilta vaaditaan jämäkkyyttä pitää järki kädessä ja nähdä asioita omaa etua laajemmasta näkökulmasta.
Inflaatiossa voittajat ovat harvassa. Toki niitäkin on, jotka kykenevät hyötymään siitä lyhytnäköisen keinottelun avulla. Mutta suuren ihmisjoukon ostovoimaa hintojen nousu syö varmasti.
Nyt eletään siinä mielessä herkkää aikaa, että talous on kääntynyt kasvuun ja näkymät ovat pitkästä aikaa kohtuullisen hyvät. On vain pidettävä huoli siitä, ettei orastavaa hyvää päästetä inflaation avulla karkuun.